Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

— Не поделитесь своим оптимизмом с остальным Сенаторумом, инквизитор? — поинтересовался Дракан. — Придумали, что делать дальше?

— Ваше легкомыслие не ко времени, — нахмурился тот.

— Разве? — Помедлив, Вангорич кивнул. — Пожалуй, соглашусь. — Он повернулся к Тулл сотоварищи: — Хватит с нас фривольного слабоумия.

Дисплей слева от трона Удо моргнул, на нем вновь появилось изображение.

— Это Лансунг, — сказал лорд-командующий.

Сигнал от флотоводца стабилизировался.

— Мы засекли сигнал, — сообщил он. — С орочьей луны поднялся корабль, держит курс на Терру.

— Началась атака? — предположил Верро.

— Нет, там всего один транспорт. Он терранский и передает идентификационные коды. Торговое судно «Воинственная пылкость».

— Что посоветуете, верховный лорд-адмирал? — вмешался Дракан.

— Пусть приземляются. Не может быть, чтобы чужаки так начали вторжение.

— Тогда что же это? — по-детски срывающимся голосом спросил Экхарт, магистр Администратума.

Звук его всхлипа вывел Месринга из ступора. Экклезиарх поднялся с лицом, озаренным светом вдохновения, и заговорил.

Вскрик Экхарта, подхваченный Месрингом, набирал силу. Он вырывался из молчания, как тишайшая жалоба со дна гулкого колодца.

Что же это? Что же это? Что же это?

Новость о приближающемся корабле волнами расходилась из Великого Зала по всей Терре. Его видели только планетарные сенсоры, но несчастные души, что взирали на орочью луну, мысленно отслеживали траекторию «Воинственной пылкости».

Что же это? Что же это? Что же это?

Проповедь экклезиарха лишь повторяла вопрос, не давая ответов. В ней Месринг отметал возможные варианты. Космолет — не оружие Судного дня, ведь он слишком мал, да и какой смысл в разрушении Терры?

— Возможно, — изрек экклезиарх, — на наших глазах свершается чудо. Быть может, милостью Отца Человечества сие благословенное судно обрело спасение от неприятеля.

«Спасение». Побег единственного корабля не мог даровать истинную надежду, но пробуждал грезы.

Что же это?

Это знак.

В ответ на всхлип испуганного ребенка прозвучал призыв к молитве, и люди услышали его. Вера была их последним прибежищем, и сейчас они вдвойне неистово взывали к небесам, всякий раз упоминая «Воинственную пылкость». Человечество не искало в ней надежды — оно молилось Богу-Императору, чтобы космолет стал источником надежды.

Месринг возглавлял молебен Сенаторума в Великом Зале. Дракан наблюдал за ним, ощущая нечто среднее между презрением и восхищением. Период верховенства Тулл закончился с провалом Народного крестового похода, расстановка сил среди высших чиновников вновь начала меняться, и экклезиарх за считанные минуты взобрался на пьедестал. Внушительно — и бессмысленно. Интересно, Месринг понимает, что чужаки вскоре скинут его с престола?

Проповедовал экклезиарх недолго. Он лишь придал форму стремлениям народа, затем снова вверг его в бездну молчания, где люди будут нетерпеливо ждать возвращения голоса Месринга. Усевшись, священник склонил голову и сложил руки перед собой.

Вангорич поднялся, прошел по возвышению и остановился перед экклезирахом:

— Скажите, а что, если в корабле нет ничего чудесного?

Месринг поднял глаза. Он вел себя со спокойствием человека, одинаково неотступного в вере и лицемерии.

— Тогда нам тем более понадобится вся наша духовная сила.

Справившись с отвращением, Дракан повернулся к Верро:

— Астра Милитарум тоже всецело полагается на Божественный Промысл?

— Транспортник встретит рота Черных Люциферов.

— Но не вы.

— Мое место здесь.

Конечно же. Пока «Воинственная пылкость» приближается к Терре, борьба за главенство может продолжиться. Верховные лорды намерены и дальше следить друг за другом.

Магистр ассасинов ушел, не желая наблюдать за перестановкой мебели в горящем доме.

Он вышел на стену Дневного Света, где Черные Люциферы старались заменить собой Имперских Кулаков. При виде простых смертных на сторожевых постах, ранее занимаемых великанами, Вангорич снова ощутил всю боль потери. Переговорив с начальником караула, Дракан узнал, что судно посылает запросы о разрешении на посадку в маленьком космопорту Внутреннего Дворца. Великий магистр поразмыслил, не превращен ли корабль в бомбу, взрыв которой устранит все руководство Терры. Но подобный план выглядел настолько чуждым для зеленокожих, что ассасин фыркнул.

Вангорич вышел из стенных ворот, собираясь встретить транспорт и вести, принесенные им.