Марв Вульфман - Бэтмен. Рыцарь Аркхема

– Ты будешь скучать по мне. Ты же знаешь, что будешь. Никаких больше шуточек про мертвых родителей, обещаю. Брось, Бэтс, неужели ты действительно хочешь, чтобы это закончилось?

Еще один мощный удар опрокинул Джокера навзничь. Перед его лицом захлопнулась тяжелая железная дверь. Он очутился в камере.

– Нет, Брюс. Не бросай меня. Ты мне нужен.

Бэтмен прижался к решетке. Он почти улыбался.

– Прощай, Джокер, – сказал он, когда камера стала отъезжать в сторону и в конечном итоге исчезла вдали.

– Ты понимаешь, Готэм? – надрывался Пугало. – У тебя больше нет спасителя. Нет надежды. – Он указал на Брюса, который дергался на каталке под прицелом двух камер. – Нет больше Бэтмена.

Он наклонился к Брюсу Уэйну и прошептал ему на ухо.

– Теперь я твой хозяин. Я выиграл.

Но Брюс Уэйн лишь улыбнулся ему.

– Нет, Крейн. Ты не выиграл. Я не боюсь. Ты проиграл. Снова.

– Нет. Невозможно , – ахнул Пугало, пятясь назад. – Без страха жизнь лишена смысла.

Он заметил, что камеры продолжают снимать, и приставил пистолет к голове Уэйна.

– Пусть даже ты отказываешься чувствовать страх, – сказал Крейн, глядя в объектив камеры, – они все равно почувствуют его, когда я пущу тебе пулю в голову. Они увидят, что если ты можешь умереть, то любой может умереть.

– Ты прав, Джонатан, – Брюс снова ему улыбнулся. – Любой может умереть. Мы все люди. Даже ты. Видишь это?

Пугало посмотрел на свою руку, ту самую, что сжимала пистолет, и увидел, как по ней передвигается маленькая красная лазерная точка. Мгновение спустя он услышал тихий чих глушителя, и пистолет выпал из его руки.

Брюс Уэйн поднял взгляд и увидел, что на балконе кто-то есть. Фигура вышла на свет, и он узнал его.

Это был Джейсон Тодд, но он больше не был Рыцарем Аркхема. На нем была броня, украшенная символом большой красной летучей мыши, а на голове красовалась красная маска. Рыцарь Аркхема был запутавшимся злодеем, но он увидел всю ложь, что его извратила, и предпочел бороться с ней.

Джейсон Тодд стал Красным Колпаком.

Он прицелился и снова выстрелил. Оковы, удерживающие Бэтмена на каталке, разлетелись на осколки, освобождая его.

Пугало отшатнулся назад, а Брюс Уэйн слез с каталки, повернулся к операторам и прокричал.

– Продолжайте снимать, – велел он, – я хочу, чтобы все это видели.

Брюс метнулся к Пугалу и повалил его на пол. Крейн пытался вырваться, но Уэйн крепко держал его. Пугало попытался уколоть его своими шприцами, но Брюс схватил его за запястья и отвел руки в стороны.

А затем, мощным толчком, Брюс воткнул отравленные шприцы в грудь и шею Пугала. Он крепко держал и не отпускал руки своего врага, пока токсин не начал действовать.

– Теперь все кончено, Крейн. И страх проиграл.

Брюс Уэйн поднялся и отошел назад. Пугало, пошатываясь, попытался подняться на ноги.

Он качался из в стороны в сторону, лихорадочно молотя руками монстров, которые неожиданно обступили его со всех сторон. Он захотел убежать, оторваться от них, но они окружили его, они придвигались все ближе, и в итоге уже некуда было бежать.

Один за другим они впивались ему в плоть, срывали мясо с костей. Он снова упал на пол, а монстры превратились в темные фигуры со сверкающими глазами и длинными когтями, которые разрывали его броню, а затем впивались в кожу.

Этот гигантский монстр-летучая мышь хотел полакомиться им, а после превратить в одного из них. Десять тысяч летучих мышей набросились на него, и он закричал от неуправляемого ужаса. Он ничего не мог поделать, кроме как поддаться собственным страхам.

Гордон озадаченно покосился на своего старого друга.

– Кто это был? В красной маске? Почему он помог нам?

Бэтмен повернулся к Гордону спиной.

«Он не должен увидеть мое лицо. Он никогда не должен узнать, во что я превращаюсь» .

– Для этого и существуют друзья, – ответил он.

Все было почти кончено. Брюс смотрел, как Гордон помогает Робину. У парня по-прежнему текла кровь, но шок уже прошел. Бэтмен стоял рядом с Гордоном, но по-прежнему держался к нему спиной.

– Присмотри за ним, Джим. Присмотри за ними всеми.

Гордон уставился на Бэтмена, сперва удивленно, но затем до него начал доходить смысл слов старого друга.

– Что теперь будет с тобой?

Бэтмен поднял маску и снова надел ее. Брюс Уэйн был всего лишь человеком, и не имело значения, что теперь об этом узнали все. Но Бэтменом мог стать кто угодно, кто верил в справедливость и правосудие. Бэтмен был символом.