Марв Вульфман - Бэтмен. Рыцарь Аркхема

С внезапным треском оживает радио.

– С вами «Добрый вечер, Готэм!» и я, Джек Райдер.

Затем раздался второй голос.

– И я, Вики Вейл. Итак, Джек, сегодня исполнился ровно один год со дня смерти Джокера. Есть, что сказать по этому поводу?

– Прости, Вики... смерти кого?

Вики Вейл смеется.

– Ох, ну ты же помнишь. Джокера.

– А, точно, – Райдер хохочет. – Чувак в виде знака вопроса. Он мертв?

Вики снова смеется.

– Нет, не он. Еще попытка.

– Проклятье, Вики. Я понятия не имею. Помоги мне.

– А знаешь что, Джек? – смеясь говорит Вики. – Да какая разница. Давай просто забудем о нем и будем жить дальше.

– Да, Вики, ты права. Давай забудем о нем и будем жить дальше.

Вики прокашлялась и продолжила репортаж.

– К другим новостям. Сегодня на острове Блик открылся музей, посвященный Бэтмену и его злейшему врагу, Пингвину...

Передача сменяется помехами, затем радио замолкает. Джокер смотрит на него, затем отводит взгляд и отходит от стола.

– О, думаешь, это страшно, Бэтс? Когда я выберусь отсюда, я напишу свое имя кровью на каждом перекрестке в городе. Я вырежу его на каждом трупе. Никто... никто меня не забудет.

Он самодовольно хмыкает, затем снова обыскивает комнату.

– Так как мне отсюда выбраться?

Теперь комната кажется ему больше, она тянется гораздо дальше там, где еще всего мгновение назад была стена. Стол с радио и газетами словно исчезает, и рядом с тем местом, где он только что стоял, появляется еще одна гигантская статуя Бэтмена, на этот раз с горящими красными глазами.

Джокер смеется, затем расстреливает ее.

– Уже заканчиваются идеи, Бэтс?

Внезапно его окружают статуи, много статуй. Джокер вскидывает винтовку и открывает огонь. Ближайшая каменная фигура взрывается, но вместо осколков из нее вылезает живой Бэтмен, из плоти и крови. Он хватает Джокера за горло и швыряет на пол. Клоун снова вскидывает винтовку, но его обидчик уже исчез.

– Брось, Бэтмен. Куда ты запропастился? Покажись уже, Бэтс. Взгляни мне в глаза. Поговори со мной. Дай пустить в тебя пулю.

Тишина. Ни Бэтмена. Ни статуй. Джокер снова оказался в комнате, с которой все началось, только на этот раз здесь уже было не так темно. Сквозь трещинку в стене внутрь просачивался лучик света.

Джокер прицелился и выстрелил.

Стена рухнула, явив за собой открытое пространство с убегающей вдаль стальной дорожкой.

Путь наружу.

– Прощай, Бэтс, – рассмеялся Джокер, – та еще поездочка, но теперь я выбираюсь отсюда.

Выключатель был на дальней стене. Щелкнув по нему, Джокер услышал, как где-то вдали оживает механизм. Джокер выдохнул и расслабился.

– А знаешь, Бэтс. Ты ведь меня почти напугал. Меня! Ха! Я имею в виду, чего мне теперь вообще бояться-то?

Звуки механизма стали ближе, словно бы лифт поднимался на его этаж.

А затем послышался голос.

Его голос.

– Ты боишься, что обратишься в прах. Ты боишься, что тебя забудут. А тебя забудут, Джокер.

Дверь появилась там, где еще секунду назад ничего не было. Она распахнулась. В проеме стоял Бэтмен.

– Благодаря мне, – закончил он и шагнул вперед.

Джокер попятился назад.

– Нет. Уходи. – Еще один шажок назад. – Умри, чтоб тебя. – Еще шаг. – Остановись. Стой. Держись от меня подальше. – Но Бэтмен и не думал останавливаться. – Умри. Просто умри, – взмолился Джокер.

Но Бэтмен и не думал умирать.

– Я – возмездие, – провозгласил он, – я – ночь. – Его голос становился грубее. – Я – Бэтмен, – прорычал он.

Он размахнулся своим затянутым в перчатку кулаком, и Джокер повалился на пол. От следующего кулака он покатился прочь по коридору. И так удар за ударом посылали его все дальше и дальше. Джокер мог лишь умолять сохранить ему жизнь.

– Бэтс, прошу тебя. Не делай этого. – Еще один удар затолкал его обратно за дверь. – Ты совершаешь ошибку. Брось, Бэтс, после всего, через что мы прошли. – Он попытался было встать, но очередной удар снова сшиб его с ног. – Я буду хорошим. Буду рассказывать шутки. Смешные. Тебе не нужно делать этого.

Джокер почувствовал за спиной стену и попытался оттолкнуться от нее, чтобы подняться на ноги. Но она испарилась, и клоун снова упал.

– Знаю! Я знаю, что мы можем сделать. Мы можем поделить твой мозг. Я буду забирать его по выходным. Послушай. Да послушай же меня. Я оставлю Робина в покое. Я буду хорошо себя с ним вести.

Затянутый в перчатку кулак впечатался в лицо Джокера, ломая ему кости.

У него шла кровь. У него текли слезы.