Марв Вульфман - Бэтмен. Рыцарь Аркхема

Несмотря на допотопную технику, Оракул почувствовала себя как дома.

– Проблемы, – заявила она после нескольких нажатий по клавишам, – с серверов Часовой башни удаляют всю информацию. У меня нет доступа к моим разведданным. – Она взглянула на Темного рыцаря. – Интересно, почему они так долго с этим тянули.

– Я могу остановить их, – предложил Бэтмен, – делай все, что в твоих силах, чтобы замедлить их, но дай мне как минимум десять минут.

Когда он выходил из здания департамента, его передатчик завибрировал, и на голоэкране появилось лицо Пугала.

– Мои технари сказали мне, что кто-то пытается проникнуть в систему. И угадайте, кого я нахожу на другой стороне? И снова привет, Бэтмен. А ты действительно полон сюрпризов. И все же, я очень... доволен, что ты заглянул. Я хочу показать тебе кое-что, что нашел на свалке на студии «Панесса».

Картинка расширилась. Пугало сжимал пистолет, приставленный к виску Робина.

– Еще один из твоих приспешников умрет из-за тебя, Бэтмен...

– Крейн, если ты причинишь ему боль...

– Твои угрозы пусты и бессмысленны, Бэтмен. Только когда ты склонишься предо мной и признаешь меня своим хозяином, я освобожу тебя от твоей боли.

– Чего ты от меня хочешь?

– Немедленно сдавайся, или мальчишка умрет.

– Ну, хорошо, Крейн. Ты победил.

– Моя победа была неизбежна с самого начала. Тебе просто нужно было признать это.

Темнота.

Затем он очнулся в переулке. Но как он здесь очутился?

Он вспомнил, как встретил людей Пугала перед зданием Готэмской городской библиотеки. Он позволил связать себе руки за спиной. Он вспомнил, как его затолкали в грузовик.

Но больше ничего.

Ничего до того самого момента, когда темнота рассеялась, и он разглядел поблекшую вывеску одноместного отеля для постояльцев с небольшим доходом. Вывеска подсказала ему, что он находится в Преступном переулке, изначально известному всему городу как Парк-Роу. Известному до тех пор, пока в нем не ограбили и не убили двух невинных людей, вышедших из кинотеатра по соседству.

Здесь все началось для Брюса Уэйна. Здесь же, как он теперь боялся, все для него и закончится. Боялся?

«Нет» .

Он должен бороться со своими страхами, а не принимать их.

Он не позволит Пугалу выиграть.

Мимо пронеслось черное пятно. Затем еще несколько. Темный переулок заполнился тысячами этих пятен, пролетающих мимо него словно... словно... летучие мыши в том колодце. Тогда они тоже кричали на него. И смеялись.

Смеялись так громко, что его уши начали кровоточить.

Одно из пятен замедлилось перед его лицом, прокричало что-то нечленораздельное и улетело восвояси. Это была не летучая мышь. Здесь вообще не было летучих мышей. Это все были тени Джокера, сотни Джокеров, и каждый из них пытался пробраться внутрь него.

Бэтмен закричал.

А затем он проснулся.

Темный рыцарь находился внутри медицинского фургона. На внутренней стороне дверей были выведены слова «Лечебница Аркхем». «Аркхем» на правой двери. «Лечебница» на левой. Он был прикован к больничной каталке, не в силах пошевелиться.

Крейн возвышался над ним, рассеянно теребя один из шприцов, надетых поверх пальцев. Шприц был полон токсина страха.

– Я вколол в тебя дозу, пятикратно превышающую необходимую, и ты все равно не проявляешь признаков покорности. Ты что, не человек? Как тебе удается сопротивляться мне? Почему я не могу контролировать тебя, как всех остальных?

Бэтмен улыбнулся, но ничего не сказал. Он знал ответ, но не собирался делиться им с этим безумцем. «Это все Плющ. Когда ее растения касались меня. Это все из-за шипа, что уколол меня» .

– Ну, в чем бы ни заключался твой секрет, ты не сможешь хранить его вечно. А если я не смогу заставить тебя страдать от страха, я всегда могу убить тебя... болезненно. В любом случае, я выиграю.

Бэтмен заметил Джокера. Клоун сидел в углу фургона, закутанный в смирительную рубашку, со связанными за спиной руками. Он со счастливым видом насвистывал незнакомую Бэтмену песенку. Что-то о том, что ты теряешь рассудок и никогда больше не сможешь увидеть дневной свет. Впервые с той ужасной ночи в колодце Бэтмен на самом деле испугался.

Лечебница «Аркхем», основанная доктором Амадеем Аркхемом в начале прошлого века, была названа в честь Элизабет Аркхем, матери Амадея. Элизабет долго страдала от психического заболевания и в конечном итоге совершила самоубийство, хотя городские легенды гласили, что это Амадей был вынужден усыпить родную мать.