Сергей Лукьяненко: Ловец Видений [СИ]

Узкая винтовая лестница, вьющаяся вокруг истёртого ладонями каменного столба, уходила вверх и вниз. Лестницы – важная часть снов, они дают передышку, паузу, позволяют разуму собраться с мыслями.

Григ пошёл вниз. Чтобы подняться, надо вначале опуститься.

Всё, во что он верил, стало фальшивкой… нет, было ей всегда. Обратилось в печаль, которую он считал себе несвойственной. Но, одновременно, он получил новый дар – беззаботную лёгкость бытия и тихое утешение. Он радовался стуку подошв по ступеням, холодной затхлости воздуха, льющемуся сквозь щели-бойницы тусклому свету, шероховатой гладкости камня (где-то он отполирован ладонями, где-то попавшиеся твёрдые частицы выступают крошечными зазубринами). Башни стояли на всех углах крепостных стен, и Григ твёрдо знал, над каким высится эта.

Сколько десятков тысяч людей должны были подняться или спуститься по лестнице, осторожно придерживаясь за опорный столб, чтобы выгладить камень руками? Здесь никогда не было столько гостей. Говард приснил Чёрный Замок сразу таким, с долгой и мрачной историей.

– Надо быть больным на всю голову, чтобы спать и видеть такое, – сообщил Григ таксе.

Лестница кончилась, и он оказался в катакомбах. Узкие проходы, ниши в стенах, горящие в держателях смоляные факелы – это куда больше походило на лабиринт, чем тот клочок тьмы, в котором он оказался наедине со стражем.

Григ шёл быстро и уверенно. Такса, запросившаяся с рук, семенила впереди, временами рыча на тёмные углы. В углах начинали шевелиться и исчезать тени. Григ с гордостью подумал, что у него очень хорошая собака.

А потом он вышел в треугольный зал, клином сходящийся к хрустальной призме. За прозрачной глыбой был виден заснеженный крепостной ров.

Зал не был пуст. Тут стоял мрачный стол из чёрного камня – с бороздками-кровостоками, заскорузлыми кожаными ремнями, ввинченным в камень раскладным ошейником из шипастого ржавого железа. Рядом был ещё один столик, вполне современный, из стекла и хромированного металла, на мягких силиконовых колёсиках. Такие стоят в хороших процедурных кабинетах и операционных. Набор ножей, пил и свёрл на столике тоже выглядел вполне медицинским. Бестеневая хирургическая лампа на высокой подставке ярко светила на место для жертвоприношений, хоть и не была ни к чему подключена.

В общем, Чёрный Замок хоть и старался соблюсти мрачный готический антураж, но и современными деталями не брезговал.

У прозрачной стены стояла и глядела на ров Мария.

– Всё-таки Клиф не справился, – сказал Григ.

Женщина повернулась и стало ясно, что победа над Снотворцем далась ей нелегко. Правая половина лица у Марии была обуглена, обожжена до черноты, до выступающей кровавой сукровицы, глаз уцелел, но весь заплыл. По какой-то причине она не смогла вернуть себе нормальный облик, видимо – Клиф был убедителен, нанося этот удар.

– Григ, – с лёгким удивлением сказала она. – Ты силён.

Григ кивнул. Подошёл к столику, потрогал ножи. Тяжёлые и очень острые.

– Только не затевай драку, – попросила Мария. – Во-первых, ты проиграешь. Я очень хорошо мотивирована на победу. И у меня были лучшие в мире учителя, в этом я тоже уверена.

– А во-вторых? – спросил Григ.

– Во-вторых, я до сих пор не оставляю надежду призвать тебя к сотрудничеству, – кажется, Мария говорила вполне искренне.

– Зачем? Ты заставила меня найти и притащить сюда Августа-Роберта. Потом нагнала паники и вынудила Снотворцев штурмовать Замок. У тебя уже всё получилось.

– Получилось у меня, может получиться и у других, – сказала женщина. – В Снах, как и в жизни, все манипулируют всеми. Полезно иметь союзника.

– Союзник – это хорошая идея, – согласился Григ. – Но разве союзы начинаются с обмана?

Мария примиряюще подняла руки:

– Выслушай меня, Григ. Хорошо? Пять минут. Мальчишки пока нет, а Снотворцы, надеюсь, всерьёз сцепились с крабом.

– Всегда достаточно времени для любви и войны, – Григ улыбнулся, вспомнив самоуверенного Роберта. – Я не спешу. Это ведь Страна Сновидений. Время подождёт, пока мы не скажем друг другу все слова.

– Тебе нравится, что происходит в мире?

– Не знаю, – честно ответил Григ. – Не уверен.

– Никому не нравится, – твёрдо сказала Мария. – Даже по Снам это видно. Война, голод, болезни, продажная любовь, насилие, угнетение, садизм, дискриминация прямая и обратная, всеобщее оглупление, политические манипуляции… к чёрту манипуляции, просто политика, она и без того мерзкая сама по себе…