Сергей Лукьяненко - Ловец Видений [СИ]

Клиф вполголоса ругался, говоря что-то о человеческой жадности и властолюбии. Мария в ответ шипела о дряхлых косных Снотворцах, возомнивших себя богами Снов.

Такса тявкнула у ног Грига.

– Да, ты был прав, – признал Сноходец. Подхватил пса – и шагнул в темноту.

Звуки будто отрезало вместе со светом.

Он стоял в крошечном помещении. Даже не видя стен, Григ ощущал их вокруг себя, на расстоянии меньше вытянутой руки.

Никакого прохода.

– И что дальше? – риторически спросил Григ.

Спросил – и вдруг понял, что он не один.

Тут кто-то есть! Не физически, не во плоти, но он есть.

Многоногий, покрытый твёрдым, как броня, хитином.

– Ты должен выйти из лабиринта, – прострекотал краб.

Григ сглотнул и покрепче прижал к груди таксу. Собака была напряжена, сплошной комок мышц и жесткой шерсти.

– Это никакой не лабиринт, – сказал Григ в темноту. – Был коридор, была комната. А теперь темнота.

Ему показалось, что тонкие усики или щупальца скользнули по спине. Григ стремительно обернулся. Ударил кулаком наугад.

Пустота.

– Любой сон – это лабиринт, – шепнули ему на ухо.

– Не знал, что ты разговариваешь!

– Любое сон – это разговор.

– Что ты такое?

– А что такое ты?

Григ нервно рассмеялся.

– Я? Я ловец видений. Мне нужна Спираль Снов!

– Зачем? Она и так у тебя, – что-то холодное скользнуло по ногам.

– Это фальшивка, ненастоящий Артефакт!

– В снах – всё ненастоящее и настоящее одновременно.

Григ залез в карман свободной рукой, сжал расплющенный диск.

– Если так, то ты не можешь мне угрожать!

– Я не угрожаю. Я жду. Ты должен понять свою суть.

Григ замотал головой. Потянулся к поясу, на котором висели космические бластеры и причудливые ручные гранаты. Прошептал:

– Я ничего не хочу понимать…

И почувствовал, как под пальцами оружие рассыпается в прах.

– Нет! – закричал Григ.

Ему показалось, что он проснулся.

Потом – что он уснул во Сне.

Григ лежал на земле, уткнувшись лицом в траву. Было мокро и немного колко.

Он потянулся, сел. Огляделся.

Это был высокий обрывистый берег, далеко внизу бились морские волны, горизонт затягивали сизые до синевы облака. На краю обрыва сидел молодой мужчина в старомодной одежде и гладил Апломбную Таксу.

– Всё-таки сон, – мрачно решил Григ.

Мужчина не обернулся.

Григ подошёл к нему и сел рядом. Укоризненно посмотрел на таксу, та смущённо завиляла хвостом.

– Не пугайся, – сказал мужчина.

– Я довольно смелый, – ответил Григ.

– Тогда посмотри вниз.

Григ посмотрел. Далеко внизу, по кромке моря и суши, медленно ползло что-то чешуйчатое, местами пузыристое и раздутое, местами тонкое и гибкое, столь фиолетового цвета, что глаз пытался различить в нём недоступные зрению оттенки. Жирные чёрные потёки оставались за существом на скалах и, обретая собственную жуткую жизнь, начинали слепляться в гротескные человекоподобные фигурки.

– Фу, – сказал Григ. – Это не страшно, это противно. Твой Чёрный Замок и его охранник, вот это страшно.

– Понял, кто я? – мужчина искоса поглядел на Грига. Лицо у него было узкое, неулыбчивое, скорее отталкивающее, чем приятное.

– Ты Говард. Ты притащил Спираль Снов в Город, испугался её силы и выстроил Чёрный Замок, где она хранится.

Мужчина кивнул и снова стал смотреть вдаль.

– Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность её взять? – спросил Григ. – Ты ведь мог укрыть её так надежно, что никто бы не добрался.

– Всё укрытое рано или поздно будет найдено, – рассеянно ответил мужчина. – К тому же у людей должен быть выбор. Я не мог разрушить сделанное, но обязан был дать шанс другим.

Григ подумал и кивнул. Сказал:

– Хорошо, не буду спорить. Тогда скажи: Спираль Снов – это зло или благо? Вот только не надо дешёвых фраз, ладно?

– Вроде «и зло, и благо одновременно»? – мужчина помедлил. – Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх – это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.

– Тогда что происходит сейчас?

– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.

– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?