Владлен Подымов - Пасынки шторма Часть вторая

- Но невдалеке, к северу, видны огни. Они приближаются.

- Скоро?

- Минут через семь, мой господин.

Движением руки Син-ханза отпустил боевика. Что же, архивист был точен, странно лишь, что он появился с севера, - там не было ущелий, которые бы вели наружу из долины. Да и ровные места, где мог бы опуститься вентар или дирижабль, среди скал весьма редки. Гомпати оставил себе в памяти занозу - поутру послать людей, чтобы узнать, как сюда добрался Нобунага.

Да! А вот и сам архивист!

Меж кустами и деревьями замелькали огни. Они приблизились и на площадке появились люди. Они шли медленно, оружие было в кобурах или за плечами. Трое несли импровизированные штандарты - ясеневые шесты с примотанными к ним длинными, тонкими лампами. Гомпати прищурился, - людей Нобунаги раза в два меньше, чем ханза. И… да! Среди них были женщины.

Как неразумно!

Син-ханза недовольно качнул головой. Известно всем, где женщина - там ссора.

Боевики Средней ветви разошлись в стороны, образовав полукруг, в центре которого застыл Син-ханза. Кирейн держался слева и позади, напряженный, готовый в любой момент выплеснуть на пришедших огонь и сталь. Ширай Гомпати все время замечал его краем глаза. Чем-то этот рин-ханза его беспокоил…

Наконец из темноты вынырнул и сам Нобунага. По левую сторону от него мягко скользил воин, совсем старик, седые космы которого были увязаны в аккуратный пучок на затылке. По рядам ханза пробежало неясное движение. Многие заметили на его рукаве поблескивающую в свете фонарей эмблему - пластину Медного тигра. Ширай Гомпати сощурился.

Иг Торвалдс?!

Поистине, сегодня ночь неожиданных открытий!

Лучший воин Кинто - рядом с бывшим архивистом! Тот, чей меч безуспешно пытались купить все дейзаку и ханзаку, служит простым охранником в семье Итиро?

Как изумляюще.

Ширай Гомпати двинулся навстречу гостю. Они сошлись почти посередине песчаного языка каменного тануки.

- Благодарю вас, господин Нобунага, что приняли мое приглашение.

- Желания главы Средней ветви достойны внимания.

Син-ханза и Нобунага перебросились еще десятком малозначащих фраз. Наконец, Гомпати решил, что ритуал соблюден, а время драгоценно и знаком отослал охрану. Те отошли в сторону, к самым кустам. Воины архивиста заняли позицию с другой стороны площадки. Рядом с хозяином Средней ветви и Нобунагой остались лишь двое носильщиков световых штандартов.

Гомпати и старик медленно двигались в сторону озера. Вскоре они оказались у самого берега. Светлые блики заплясали в воде, когда Ширай Гомпати окунул ладони в озеро. Он ополоснул лицо, отер его льняной светло-зеленой тряпицей и повязал ее на ветке ближайшего куста - как дар ками этого места.

Нобунага спокойно наблюдал за ним.

Слабый ветер холодил влажное лицо Гомпати. Мысли прояснились, мир обрел четкость, которую владыка Средней ветви давно уже отчаялся вновь увидеть. Даже ночная тьма, лишь слегка отгоняемая сиянием штандартов, казалась прозрачной кисеей.

Гомпати обернулся к архивисту:

- Необычное место вы избрали для встречи, господин Нобунага.

- Я здесь был когда-то.

- Давно?

- Очень давно.

Они помолчали. Ширай Гомпати бросил короткий взгляд на звезды и обратился к гостю:

- Говорят, что архивисты, сколь бы ни было им лет, сколь бы канджао не осталось позади, все равно остаются людьми Архива. Даже если они десяток лет назад покинули службу и занимаются воспитанием внуков.

- Люди многое говорят, господин Гомпати.

- Говорят также, что Архив редко вмешивается в дела ханзаку и дейзаку.

- Архив хранит знания, зачем ему иное?

- Говорят, что в Архиве можно найти много интересного.

- Это правда, господин Гомпати, - спокойно ответил Нобунага. - И знания эти принадлежат всем жителям Кинто.

- Говорят, однако, - возразил Ширай Гомпати, - что есть вещи, недоступные никому. Разные сведения о прошлом… которые могли бы помешать кому-то в Кинто.

Нобунага молча пожал плечами.

- Мне нужны эти знания. Немного, чуть-чуть. Средняя ветвь готова щедро заплатить за них.

- Что же вы хотели узнать, господин Гомпати?

- Что? Все, что угодно, что могло бы мне пригодиться. Слово из некоего древнего свитка, пару неясных предложений с обрывка пластика, десяток фотографий… Нечто такое, что мало известно в Кинто.

- Верно, у вас есть особенный интерес?

- Да, господин Итиро Нобунага. Меня интересует прошлое дейзаку. Трех Великих дейзаку: Шангаса при Водоеме, Кэнба Агатового Дракона, Арронсэ Синего Солнца.