Уолтер Уильямс - Путь судьбы

Мудрость – это знание того, когда ты должен пожертвовать всем, чем можешь. Ни она, ни ее дочь так и не выучили этого урока.

Джаг посмотрел на Лейю.

– А вы, Ваше Высочество? – спросил он, – Что вы делаете здесь, так далеко от временной столицы?

– У меня дипломатическая миссия в Империю.

– Вы здесь одни? Без эскорта?

– Ни у кого не было полномочий предоставить мне эскорт…

Нет необходимости рассказывать о тщетных надеждах провести немного времени наедине с Хэном, пока они летят на Бастион и обратно.

– Я полагаю, вы хотите убедить Империю оказать вам помощь в борьбе с йуужань-вонгами, – в голосе Джага сквозило невыносимое превосходство, – К сожалению, ситуация против вас – судя по всему, Империя с точки зрения сиюминутных интересов скорее присоединится к вонгам.

Лейя заметила неожиданный пристальный интерес Ваны Дориа и почувствовала страх…

– Не могли бы вы объяснить, как вы пришли к такому выводу, полковник Фэл? – спросила Дориа.

Хэн, явно пришедший в ярость, открыл рот, чтобы прокомментировать вопрос, но Лейя взглядом заставила его молчать.

– Вопрос в том, что каждая из сторон может предложить Империи, – ответил Джаг, – Бастион представляет сейчас жалкую тень прежней Империи, и отчаянно нуждается в ресурсах. Новая Республика сейчас не в том состоянии, чтобы как-то помочь Империи, потому что сама нуждается в ресурсах для войны. Зато подумайте, что йуужань-вонги могут предложить Империи – целые звездные системы! И все, что Империи остается сделать – это напасть на Новую Республику, пока все силы республиканцев сражаются против вонгов. Империя может вдвое увеличить свою территорию за счет Республики, и вонгам это ничего не будет стоить.

Вана Дориа прищурила глаза, казалось, обдумывая такую возможность.

– Очень интересный анализ ситуации, полковник.

Хэн больше не мог себя сдерживать:

– Вы забыли рассказать, что случится потом, – сказал он, – Вонгам нельзя доверять, они никогда не держат своего слова. Если вонги позволят Империи разрастись, это только потому, что они откармливают ее на убой!

Джаг потер шрам на лбу.

– Собственно, вот почему я сказал «с точки зрения сиюминутных интересов», капитан Соло. С точки зрения долгосрочных перспектив я не думаю, что Империя смогла бы выжить в галактике, в которой господствуют йуужань-вонги.

Глаза Ваны Дориа заблестели.

– Вы можете объяснить нам, почему вы так считаете, полковник Фэл?

В голос Джага вернулся тон превосходства:

– Даже если оставить в стороне все, что касается вероломства йуужань-вонгов – а капитан Соло абсолютно точно заметил, что вонги никогда не соблюдают договоров – здесь существуют проблемы совместимости. Йуужань-вонги и Империя добиваются разных целей. Империя хочет возвращения власти и престижа, которыми она когда-то обладала. А йуужань-вонги хотят не просто политического господства над всей Галактикой – они хотят еще и господства идеологического и религиозного. Они хотят, чтобы их культура, их образ жизни были признаны единственно верными. И хотя некоторые аспекты общества йуужань-вонгов совместимы с имперскими – дисциплина, беспрекословное повиновение власти – в других вопросах у них слишком много различий. Йуужань-вонги ненавидят все формы технологии, – Джаг поднял руку, – А разве сможет Империя существовать без технологии? Империя всегда опиралась на технологическое решение своих проблем. Если она попытается заменить технологию биологическими устройствами йуужань-вонгов, она потеряет последние преимущества перед ними, и неминуемо станет зависимой от йуужань-вонгов.

Джаг встряхнул головой.

– И даже если Империя увеличится вдвое, она не сможет защитить себя, если – точнее, не если, а когда – йуужань-вонги нападут на нее. Новая Республика, если она и выживет, не придет на помощь Империи, помогавшей ее врагам. Если Империя заключит союз с йуужань-вонгами, она окажется в изоляции и уподобится перезрелому плоду, который вонги могут сорвать в любой удобный для себя момент. И даже в том случае, если йуужань-вонги вопреки обыкновению сдержат обещание и не будут нападать на Империю, она все равно со временем будет покорена мирным путем: в галактике, принадлежащей йуужань-вонгам, Империя будет вынуждена принять их культуру и религию, чтобы выжить. То есть, в любом случае победят йуужань-вонги.

«Браво!», восхищенно подумала Лейя. Рассуждения Джага вполне выражали ее собственную позицию.