Уолтер Уильямс: Путь судьбы

После этого останутся два последних «прыгуна», и если они появятся там, где Хэн рассчитывал, они станут легкой мишенью.

– Истребители с правого борта. Огонь прямо по курсу по моей команде, – приказал Хэн, снова разворачивая корабль по направлению к довину. Было легче развернуть корабль в этом направлении, чем объяснить стрелкам, где именно по расчетам Хэна должен оказаться враг.

Его сердце вздрогнуло, когда два «прыгуна» появились точно там, где он предполагал, прямо между «Соколом» и миной-довином. Два истребителя летели крылом к крылу, извергая залпы раскаленной плазмы. Счетверенные лазерные пушки «Сокола» поразили обе цели с исключительной точностью. Один вонг взорвался сразу, второй вошел в неуправляемый штопор и улетел во тьму.

«Семь сбиты, два выведены из строя! Отличный счет, а день еще только начался…»

На лице Хэна появилась улыбка. Он продолжал вести корабль к довину, не потому, что хотел атаковать следующего противника, а потому, что хотел спрятаться: три оставшихся истребителя уже пытались сесть на хвост «Соколу». Но на этот раз он не собирался использовать гравитацию довина, чтобы придать «Соколу» ускорение и вывести его на новую траекторию: вместо этого он вышел на орбиту мины-довина. Шпангоуты корабля заскрипели, подвергаясь страшной нагрузке.

Впереди, сквозь пространство, искаженное гравитацией, Хэн увидел что-то, похожее на вражеский истребитель.

– Противник прямо по курсу! Огонь! – приказал он. Лазерные разряды, искривленные гравитационным полем, разлетелись, как огненная радуга.

– Продолжать огонь! – Хэн немного довернул корабль. Лазерные разряды вонзились в хвостовую часть «прыгуна» и разорвали ее.

Лейя и даже сдержанная Вана Дориа не удержались от крика радости.

– Заградительный огонь для защиты задней полусферы! – приказал Хэн, добавив энергии в маршевые двигатели: находясь внутри гравитационного поля, искажавшего пространство и мешавшего работе сенсоров, он не знал, где находятся уцелевшие «прыгуны», и боялся, что они уже на хвосте «Сокола».

Он почувствовал большое облегчение, когда сенсоры все же показали положение противника: два «прыгуна» вышли из гравитационного поля и находились достаточно далеко. Хэн продолжал вести корабль прежним курсом, надеясь, что йуужань-вонги решат, что на сегодня с них хватит. Но нет, они снова направились к довину, намереваясь атаковать «Сокола».

На сенсорах появились еще два истребителя – поврежденные, но еще способные вести бой. Они направлялись к «Соколу» с разных сторон.

Хэн развернул корабль к одному из поврежденных йуужань-вонгских истребителей, надеясь уничтожить его до того, как успеют атаковать два неповрежденных.

Взвыл сигнал тревоги, и на мониторе сенсорной станции появились двадцать четыре истребителя, выходящих из гиперпространства позади «Сокола».

Долго сдерживаемая ярость все-таки прорвалась.

– Это нечестно! – закричал Хэн, стукнув кулаком по консоли. Но потом, рассмотрев конфигурацию прибывших истребителей, он включил систему связи.

– Неизвестный фрейтер, – сообщение шло на республиканской частоте, – измените курс на 40 градусов влево.

Хэн повиновался, и четыре истребителя пролетели прямо рядом с рубкой «Сокола». Он увидел силуэты чисских «Когтей» – круглый кокпит сиенаровского дизайна с двигателями и вооружением на четырех когтеобразных пилонах, результат сотрудничества чиссов с имперскими конструкторами под руководством гранд-адмирала Трауна.

Хэн подумал, что когда-то появление имперских истребителей означало смертельную опасность, и непривычно сейчас видеть их союзниками.

– Коммандер Дориа, – сказал он, – Похоже, у нас тут ваши друзья.

Еще две четверки «Нсиссов» пролетели мимо «Сокола», за ними следовали три звена республиканских Е-образных истребителей «ФрайТек». Прямо перед «Соколом» формация разделилась, три звена начали охоту за уцелевшими «прыгунами», а два оставались в резерве.

– Спасибо вам, ребята, – сказал Хэн, – но мы и сами тут неплохо справлялись.

– Неизвестный фрейтер, не вмешивайтесь в бой, – голос имперского пилота звучал слегка надменно, и Хэн подумал, что знает его, – Мы разберемся с ними.

– Ладно уж, развлекайтесь, – ответил Хэн, и стал наблюдать, как «Нсиссы» и Е-образные добивали оставшихся «прыгунов». Йуужань-вонги не могли уйти в гиперпространство, и бой был для них безнадежным.

Прибывшие истребители без всякого риска для себя расстреляли «прыгунов», не понеся никаких потерь. После этого торпедами и лазерным огнем была уничтожена мина-довин.