Уолтер Уильямс: Путь судьбы

«Плевать…» Они все равно не собирались связываться с кем-то по гиперкому в этом полете.

Приободрившись от мысли, что он сможет выиграть бой прежней тактикой, если будет сбивать по одному «прыгуну» в каждый заход, он снова направил корабль к довину. На сенсоре появился еще один «прыгун», последний выживший из уничтоженного звена. Его пушки извергли потоки плазмы.

Он явно намеревался помешать «Соколу» выйти на идеальную траекторию для полета вокруг довина. Хэн с трудом удержавшись от ругани, предупредил своих стрелков:

– Противник с левого борта!

Хэн маневрировал так, чтобы дать обеим турелям наилучшую возможность поразить противника, и он услышал, что счетверенные лазерные пушки открыли огонь. Лазерные разряды вспыхивали вокруг вражеского истребителя, странно изгибаясь там, где защитная гравитационная аномалия искажала пространство. Ответный огонь «прыгуна» плазмой расплескивался по щитам «Сокола», но не мог их пробить. Пламя вырвалось из корпуса живого истребителя, когда лазерные разряды попали в цель. «Прыгун», вероятно, уже не мог управляться. Следующий лазерный залп превратил его в кучу раскаленных осколков, разлетевшихся как фейерверк.

– Отличный выстрел, коммандер!

Это голос Лейи. Хэн был очень рад, что Вана Дориа оказалась неплохим стрелком.

«Шесть сбиты, один поврежден, осталось пять…»

Хэн продолжил вести «Сокол» в следующий заход вокруг довина, но он знал, что последний «прыгун» задержал его маневр, и противник может оказаться совсем не там, где ожидалось.

Взгляд на мониторы показал, что пять уцелевших истребителей «йорик-эт» по-прежнему летали вокруг довина – две пары и последний из третьей пары. Они делали виражи, заходя на довин с разных направлений и постоянно меняя курс. Это означало, что теперь Хэн не сможет сделать так, чтобы довин закрывал его от гравитационных сенсоров всех истребителей сразу. И те, кто видит «Сокола», смогут сообщить о его позиции тем, кто его не видит.

Преимущество, которое он использовал, исчезло. Видимо, йуужань-вонги начали что-то соображать.

Но тут Хэн придумал новое решение: благодаря тому, что «прыгуны» теперь не держатся вместе, и это означало, что «Соколу» придется иметь дело не более чем с парой истребителей одновременно. Это можно было использовать…

Он повел корабль к довину, позволяя гравитационному полю захватить его.

– Что мы будем делать, Хэн? – спросила Лейя.

– Кое-что из старых фокусов, – ответил Хэн.

«Вот только что именно?»

Его разум отчаянно пытался найти решение, пока «Сокол» летел прямо в гравитационную аномалию. Ясно, что первая пара «прыгунов» окажется у довина раньше чем он, одиночный истребитель будет там одновременно с «Соколом», а вторая пара – немного позже. Единственный способ повторить тактику, так хорошо сработавшую сначала – атаковать вторую пару истребителей, находившуюся сейчас дальше всех, но при этом «Сокол» неизбежно будет атакован тремя другими «прыгунами». Если же он атакует первую пару, остальные, завершив маневр, окажутся на хвосте «Сокола».

Йуужань-вонги неплохо подготовились. Если, конечно, не сделать то, чего они совсем не ожидают. Если он не полетит к довину, чего они явно ждут…

Хэн выключил маршевые двигатели и включил маневровые, дав задний ход. «Сокол» резко замедлил скорость, как будто в чем-то увязнув.

– «Прыгуны» пересекают курс с левого борта! – сообщил он стрелкам.

Залп плазмы обозначил позицию первой пары йуужань-вонгских истребителей, появившихся из-за довина. Плазменные разряды прошли на значительной дистанции по носу «Сокола», за ними пролетели сами истребители. Турели «Сокола» обстреляли их, но Хэн не заметил попаданий. Выключив все двигатели, он позволил гравитации довина принять «Сокол» в свои объятия.

Он едва не ошибся в расчете времени: плазменный залп одиночного «прыгуна» едва не попал в корму «Сокола». Сам истребитель пролетел в опасной близости от кормы. Хэн дернул штурвал, резко разворачивая корабль не к довину, а от него.

Хэн сейчас рассчитывал на то, что живые системы связи истребителей «йорик-эт» подвергаются воздействию помех от гравитационного поля довина, и пилот «прыгуна», атаковавшего «Сокол», не сможет сразу сообщить о местонахождении противника своим товарищам. Эту лишнюю пару секунд задержки можно будет использовать: он снова направит «Сокол» к довину, пока первая пара истребителей не атакует его, тогда он сбросит скорость, и «прыгуны» пролетят мимо, подставившись под огонь. Потом одиночный истребитель, пилоту которого сообщат, что противник сбросил скорость, сам уменьшит скорость и попадет под огонь турелей.