Крис Райт: Битва за Клык

Бесчисленные кэрлы отдали жизни при обороне Этта. Их имена не были записаны.

Неизвестно как, но десантники-предатели избежали мести. Не все, конечно. Многих убили в туннелях. Но другие, включая большинство колдунов, исчезли с Фенриса в тот самый момент, когда их флот достиг точки прыжка в системе. Волчьи жрецы предположили, что и Магнус ушел таким же способом, хотя очевидцев его исчезновения не было. Когда нашли тело Харека Эйрейка Эйрейкссона, многие решили, что Великий Волк и правда убил примарха. Хотя еще долгие годы упорствовали слухи, наимудрейшие в Стае знали, что в вюрде Железного Шлема не было подобного деяния, и готовились ко дню, когда Алый Король вернется.

Ни один из смертных солдат, доставленных на Фенрис Тысячью Сынов, не был спасен их флотом. Когда вернувшиеся Волки высадились на планету, солдат вырезали тысячами. Дым от костров, в которых сжигали трупы, на целый месяц затмил воздух планеты, так что племена за пределами льда попрятались в убежища и стенали о пришествии Моркаи.

Но вскоре тьма рассеялась. Когда настало время, Небесные Воины вновь пришли к ним, забрав лучших и храбрейших сражаться за Всеотца.

Так было всегда. И так будет всегда.

Огни Хранилища Молота никогда не потухнут. Теперь они ревели еще яростнее, чем когда-либо, трудясь, чтобы восполнить уничтоженное вооружение.

Альдр шагал по длинному мосту в сопровождении братьев. У него не было ни малейшего желания возвращаться во тьму. Ни у одного из них. Но задание по выискиванию врагов в последних убежищах было завершено, а саги выучены. Работы для дредноутов не осталось, и потому Почтенные Павшие возвращались в Долгий Сон.

Они шли одни, без сопровождения живых. В свое время придет железный жрец, чтобы провести ритуалы и подготовить могилы-колыбели. А пока братство дредноутов было предоставлено себе, получив немного времени для размышлений о временном пребывании в мире живой плоти, прежде чем вновь покинуть его. Живые уважали это право, зная, как важна точность исполнения ритуала.

Все, за исключением одного. Фрейя Морекборн шла с Альдром, видимо не желая оставлять его, даже когда показался портал Подземелья Клыка.

Альдр не мог сказать, что жалел об этом. С его стороны было безответственно поднять ее с пола Печати Борека и спасти от опасности. Она потерпела неудачу в бою, а подобная слабость обычно заканчивалась смертью. Но он был у нее в долгу, а долги на Фенрисе принято было отдавать.

— Что ты будешь делать теперь?

Фрейя устало улыбнулась:

— Мне было назначено покаяние. В данный момент я все еще служу кэрлом. Предпочитаю делать это в строю. Я не покрыла себя славой в Печати.

— Это была слабость.

— Знаю. Я осознаю свою слабость и буду стараться исправить ее. Думаю, какие-то недостатки смогу победить.

— Твой разум блуждает там, где не должен. Ты создана служить.

В прошлом Фрейя пропустила бы такие слова мимо ушей. Сейчас она просто склонила голову.

— Я выучила этот урок, — произнесла она. — У меня есть пример моего отца.

Затем она взглянула на Альдра.

— Отец никогда не сомневался. Перед лицом того ужаса он никогда не сомневался. Даже в самом конце его вера в Небесных Воинов была абсолютной, и я постараюсь соответствовать ей.

Альдр ничего не ответил, и некоторое время они шли молча.

Дредноут знал, что, пробудившись в следующий раз, он не узнает лиц. Это была грустная, но трезвая мысль. Возможно, второе пробуждение дастся легче. Возможно, с каждым разом оно будет все проще.

Но Альдр в этом сомневался.

Портал Подземелья Клыка приближался. Дредноут продолжал идти, хотя каждый шаг давался все тяжелее.

— Я знаю, что слишком любопытна, — промолвила Фрейя, когда они дошли до предела, который она не могла перейти. — Я знаю эту слабость. Но скажи мне кое-что.

Альдр остановился.

— Звери, что сражались вместе с нами в Печати Борека. Что они такое? Ты сказал, что они оружие, но кто их создал?

Альдр помедлил. Он внезапно понял, как сильно будет тосковать по их беседам. Он будет скучать по бесконечным вопросам этой смертной, по ее глупости и отсутствию самообладания. Это было недостойно его — чувствовать что-то к трэллу. Но он все равно будет скучать по ней.

— Ты сказала, что будешь стараться исправиться, — прогудел он. — Начни сейчас. Прекрати задавать вопросы. Это знание не для тебя.

Фрейя вновь устало улыбнулась.

— Ты прав, — сказала она. — Я опять раздражаю тебя. Я лучше пойду.