Роджер Желязни - Двір Хаосу

Більше немає потреби в помсті. У ніякій. У нас є цілий неушкоджений Лабіринт, а, можливо, навіть два. Причина всіх наших бід, Бранд, був мертвий. Всякі залишки мого прокляття були стерті з лиця землі тими масованими конвульсіями, які прокотилися по Відображеннях. І я зробив все, що в моїх силах, щоб компенсувати його. Я знайшов друга в лиці мого батька і прийшов до згоди з ним до його смерті. Ми отримали нового короля з благословення Єдинорога, і поклялися йому у вірності. Клятва здавалася мені щирою. Я помирився зі своєю сім'єю. Я відчував, що виконав свій обов'язок, ніщо тепер не гнітило мене, у мене вичерпалися причини і я був настільки близький до миру і спокою, наскільки це можливо для мене. З усім цим позаду мене я відчував, що якщо мені доведеться тепер померти, то це зовсім не страшно. Я протестував би не так голосно, як став би це робити у будь-який інший час.

— Ти далеко звідси, батьку.

Я кивнув, а потім посміхнувся. Я прийняв частину їжі і заходився їсти. За їжею я стежив за грозою. Все ще занадто рано бути впевненим, але здавалося, що вона більше не наступала.

Я дуже втомився, щоб спати, або щось на зразок цього. Всі мої болі притихли і мене охопило дивне оніміння. Я відчував себе так, немов був занурений у теплу вату. Події та спогади продовжували обертатися в мені, немов на годинниковому заводі. Це було, у багатьох відносинах, чудове відчуття.

Я скінчив їсти і розвів багаття. Я пригубив вина і спостерігав за грозою, схожою на вкрите інеєм вікно, поставлене перед феєрверком, життя відчувалося, налагоджувалося. Якщо Рендом досягне успіху у відношенні цієї грози, я завтра поскачу під Двір Хаосу. Не можу сказати, що буде чекати мене там. Напевно, це може бути гігантська пастка, засідка, трюк. Я відкинув цю думку. Якось прямо зараз це не мало значення.

— Ти почав розповідати мені про себе, батько.

— Так? Я не пам'ятаю. що я говорив.

— Я хотів би впізнати тебе трохи краще. Розкажи мені побільше.

Я видав звук, який імітує постріл пробки шампанського, і знизав плечима.

— Тоді це, — він зробив загальний жест. — Весь цей конфлікт, як він розвивався? Яка була твоя роль у ньому? Фіона розповіла мені, що ти багато років мешкав в одному Відображенні, коли втратив свою пам'ять. Як ти повернув її? Як відшукав інших і повернувся в Амбер?

Я засміявся. Ще раз подивився на Рендома і грозу. Випив вина. Закутався в плащ від вітру.

— Чому б і ні? — Сказав я тоді. — Тобто, якщо ти здатен переварювати довгі історії… Я вважаю, що краще всього почати з приватного госпіталю в Грінвуді, на Відображенні Земля, де проходило моє заслання… Там…

Небо повернулося і знову повернулося, поки я розповідав. Стоячи проти грози, Рендом, здавалося, успішно боровся з нею. Вона розламалася перед нами, немов розрубана сокирою велетня. Вона відкотилася назад, по обидва боки, вимітаючись на північ і на південь, розтаючи, зменшуючись, зникаючи. Замаскований нею ландшафт уцілів, але з нього зникла Чорна Дорога. Мерлін, однак, говорив мені, що це не проблема, тому що коли прийде час переправлятися, він викличе ту смугу павутини.

Рендом тепер поїхав. Напруга, що звалилася на нього, була величезною. Відпочиваючи, він більше не виглядав таким, яким був одного разу — нахабним молодшим братом, якого ми так любили помучити — тому що на обличчі його були зморшки, яких я ніколи раніше не помічав, і ознаки деякої глибини, на яку я не звертав уваги. Напевно, на моє бачення ще впливали зовсім недавні події, але він здавався якимось шляхетнішим і сильнішим. Невже нова роль творить якусь алхімію? Призначений Єдинорогом, помазаний грозою, він, здається, справді знайшов королівську поставу, навіть уві сні.

Я поспав — так само, як дрімає тепер Мерлін — і мені приємно було бути на цей короткий час, до його пробудження, єдиною плямою розуму на цій скелі, біля краю Хаосу, дивитися назад на новий світ, світ, який піддався очищенню, світ, який витримає…

Ми можемо не встигнути на похорон батька, його відпливання в якесь безіменне місце за межами Двору. Сумно, але в мене відсутні сили рухатися. І все ж я бачив проходження його похоронного кортежу, і я несу в собі багато від його життя. Я сказав своє прощай. Він зрозумів би. І прощай, Ерік! Після всього пройденого часу я говорю це таким ось чином. Проживи ти трохи довше, і вся ворожнеча між нами скінчилася би. І одного разу ми могли би стати друзями, раз зникли всі причини для боротьби. З усіх нас ми були схожі більше, ніж будь-яка інша пара в родині. Крім, в деяких відносинах, Дейдри і мене… Але сльози на цей рахунок були пролиті давним-давно. Прощай ще раз, однак, улюблена сестра, ти завжди будеш жити в моєму серці.