Брайан Чик - Нападения и спасения

– Ной, нет! – закричал кто-то. Кто бы это мог быть, подумалось Ною. Ричи? Нет, голос был девчачий. Он попытался вспомнить имя сестры, но не смог. С его головой было что-то не так.

Руки дёрнулись в стороны, и Ной развернулся лицом к задней части аквариума. Он увидел на стене тень де Граффа, слившуюся с его тенью, и казалось, будто это на его голове надета широкополая шляпа.

В следующий миг весь мир исчез – глаза Ноя закатились, колени подогнулись, мальчик завалился набок и ушёл под воду. Не в силах пошевелиться, Ной был уверен, что сейчас умрёт.

Элла поплыла к Ною, выкрикивая его имя:

– Вставай, Ной! Поднимайся!

Во время очередного гребка одна лямка рюкзака соскользнула с плеча на сгиб локтя. Девочка поправила её, проклиная лишний груз, который был ей совершенно без надобности. Один Тамерон мог…

И тут ей в голову пришла неожиданная мысль: неужели и правда только Тамерон может использовать рюкзак? Что, если это попробует сделать кто-нибудь еще? Например, она ?

Девочка припомнила те моменты, когда Тамерон у неё на глазах использовал своё десандерское оборудование. Видела ли она хоть раз, чтобы хвост соединялся с его телом? Нет. Зато она замечала, что Сэм, высвобождая крылья, расстёгивал молнии на куртке, а Ханна перед тем, как начать прыгать, – застёжки на ботинках.

Элла посмотрела на лямки и заметила на плечах два шнура, уходящих внутрь рюкзака через обшитые бархатом дырочки. Она сжала их по одному в руке, но заколебалась. А между тем где-то там, под взбаламученной поверхностью воды мучился Ной, которого де Графф убивал своей магией…

Девочка решительно дёрнула за шнуры. За спиной раздались два щелчка, и в ту же секунду плечи Эллы оттянула жуткая тяжесть. Она почувствовала, как позади неё что-то упало, и ей было точно известно, что именно.

Хвост Тамерона.

Одним концом он точно слился с её копчиком, и девочка содрогнулась от боли, на миг пронзившей всё тело. В мозгу словно вспыхнула лампочка, и Элла вдруг стала чувствовать хвост, ощущать его мускулы. Она оглянулась через плечо и увидела в воде длинный тёмный отросток. Рюкзак тоже каким-то образом слился со спиной Эллы, а её рубашка стала выглядеть как броня животного.

Элла сосредоточилась на хвосте и попробовала пошевелить им. Хвост тотчас принялся извиваться, и по воде побежали волны. Затем часть его поднялась в воздух. В длину хвост достигал футов пятнадцати, а его броню покрывали шипы, большая часть которых сконцентрировалась на самом кончике.

Не теряя ни секунды, Элла развернулась вокруг своей оси, приказывая хвосту хлестнуть что было сил. Чудовищный отросток со свистом пронесся по воздуху и ударил по передней стенке аквариума. Де Граффа обдало дождем из осколков, так что ему пришлось наклониться и прикрыть голову руками. Сотни галлонов воды вылилось в коридор, и этот неожиданный прилив сбил теневика с ног и отбросил к стене. Скаутов тоже вынесло из аквариума.

Уже через несколько секунд вода спала. Элла, сметая хвостом осколки стекла, побежала по мокрому полу к Ною и, упав рядом с другом на колени, осторожно приподняла его голову. Глаза мальчика закатились.

– Ной! – позвала она, тряся его за плечи.

Заметив, что де Графф медленно поднимается на ноги, Элла шлепнула Ноя по лицу. Тот моргнул и уставился расширенными зрачками на мерцающее пламя факела, а потом закашлялся. По его подбородку потекла вода.

Элла обернулась и убедилась, что теневик уже успел встать. Он поправил на голове шляпу и, шлёпая ботинками по мокрым плитам, пошел к скаутам. Девочка поднялась на ноги и повернулась к де Граффу. Хвост за её спиной напряжённо свернулся.

– Ты что делаешь? – с трудом выговорил Ной.

Но Элла не ответила. Вместо этого она шагнула навстречу теневику и хлестнула хвостом, вложив в это движение не только все свои силы, но и силы его хозяина-десандера.

Когда Элла приблизилась к теневику, то заметила торчащие из его щёк и шеи осколки стекла и бегущие из ран струйки крови. Девочка позвоночником чувствовала тяжесть хвоста Тамерона, тянущегося за ней по полу. Она провернулась на месте, повторяя свой маневр внутри «Крабаквариума», и хвост рассёк воздух по дуге, ударив шипованным кончиком в дальнюю стену. На пол посыпались осколки аквариумов и обломки камня. За секунду до удара де Графф исчез, провалившись в собственную тень, но уже через мгновение вновь возник на том же самом месте. На его лице застыла жутковатая натянутая улыбка. Элла повернулась, и хвост, сменив направление, хлестнул еще раз. Де Графф опять скрылся в тени – а хвост ударил по стене, и его кончик застрял в покорёженном каркасе аквариума. Элла дернула его раз, другой, а на третий стена взорвалась и по всему коридору разлетелись осколки стекла и каменная крошка. Освобождённый хвост упал на пол. Девочка покачнулась, едва удержавшись на ногах.