Брайан Чик - Нападения и спасения

Шум усилился, и в нём всё отчётливее можно было различить отдельные звуки. Стены пещеры-туннеля задрожали, а с потолка посыпались комья земли. Потревоженные жуки поспешили уползти в укрытия. Марло испуганно пискнул и переступил лапками поближе к шее Ноя.

Мимо входа в Коридор порталов пронеслась смешанная стая из носорогов и тигров. Ной успел заметить пылающие алые глаза и длинную свалявшуюся шерсть. Через несколько секунд стены перестали дрожать, и грохот стих вдалеке.

– Ушли, – выдохнул Ной. – Скорее, давай… – Он обернулся через плечо и осёкся.

Когда Элла увидела то, на что смотрел Ной, она ахнула. Весь грязный пол пещеры покрывали глубокие и огромные, как кратеры, отпечатки ног сасквочей. В стенах зияли дюжины тёмных проёмов. Пещеры. На взгляд Ноя, было похоже, что их прорыли те самые сасквочи, что оставили следы на земле.

Ной присел на корточки и прижал ладонь к полу пещеры. Пальцы легко ушли в мягкую грязь, и в воздухе остро запахло землёй и чем-то несвежим.

Марло нервно чирикнул и запрыгал у него по плечу.

– Ной, – сказала Элла. – М-м… Ты знаешь, мне кажется, сейчас самое время убраться отсюда.

Ной стряхнул с руки налипшую грязь и посмотрел в глубь пещеры:

– Чем де Графф здесь занимается?

Он выпрямился и сделал шаг вперёд. Марло подпрыгнул у него на плече и неодобрительно заверещал. Над входами в боковые пещеры Ной различил выцарапанные в утрамбованной земле надписи.

– Элла… – он указал на надпись над первым проёмом.

– «Роща стай», – прочитала она.

Ной посмотрел на надпись над следующей пещерой:

– «Гипер-Гиппопотамы».

– Он создает новые порталы, – сообразила Элла. – И теперь ему не нужно проходить через те, что используем мы.

Ноя передёрнуло, когда он прочитал слова над третьим туннелем: «Дом Новицки». Марло встревоженно чирикнул и начал нервно переступать лапками.

– Вот он… – прошептал Ной. – Тот, что вел в мой шкаф.

Элла кивнула:

– Сколько же тут порталов в городской зоопарк? И сколько – в наш город?

Ной пожал плечами и пошёл дальше, читая на ходу надписи. Четвертая пещера была обозначена как «Носорогорама», пятая – «Начальная школа Кларксвилла». Прищурившись, он попытался разобрать слова над шестой, но из-за густого тумана и скудного освещения не смог. Тогда он шагнул поближе. Марло возмущённо чирикнул.

– Успокойся, – сказал Ной своему другу-зимородку. – Я просто хочу посмотреть.

Он сделал ещё шаг, затем третий. С такого расстояния ему удалось различить нижнее слово: «Гиза». Он точно его где-то слышал – но где?

Что-то кольнуло его в зад, и Ной резко развернулся. Виновником оказался Марло, успевший слететь с его плеча и сейчас летящий сквозь туман назад к земляному склону. Усевшись на выступ в стене, он призывно зачирикал. Было ясно, что он хочет, чтобы они все как можно скорее покинули Коридор порталов.

– Он прав, – поддержала зимородка Элла. – Де Графф уже мог выйти на наш след.

Ной еще раз глянул на надпись со словом «Гиза».

– Гиза… – повторил Ной. – Почему это слово кажется мне таким…

– Пошли уже! – не выдержала Элла.

Ной развернулся и бросился бежать.

Мощные потоки воды, хлынувшие из старой пекарни «Городские угощения и сладости сектора», залили улочку и забурлили у решёток стоков. Когда вода сошла, на обочинах остались медузы и крабы.

Хамелеоны потянулись назад в пекарню – сначала первые несколько ящериц, за ними все новые и новые. Они перелезали через мокрый порог и, вращая глазами во всех направлениях, шлёпали по лужам в глубь лавки.

Их целью была задняя дверь и находящаяся за ней комната для хранения готовой продукции с рядами все ещё мокрых металлических стеллажей. Вынесенные из порталов вместе с водой, медузы грудами лежали на прилавках, растекались вокруг ножек стульев и висели на старых фартуках. Или вязкой жижей стекали с вешалок. Под некоторыми, убитые их ядом, лежали мёртвые хамелеоны.

Добравшись до комнаты, хамелеоны начали возвращаться на свои посты, готовые по первому зову вновь явиться на службу фантомам и Секретному зоопарку.

Марло провёл скаутов по серии извилистых коридоров, где ребятам ещё не приходилось бывать. В одном им пришлось срочно вжаться в тёмный угол, чтобы избежать встречи с двумя сасквочами. В другом под ногами, точно сухое печенье, хрустели и трещали жуки. Когда они наконец свернули в длинный коридор, ведущий в Зоополис, Ной отметил, что теперь в нём горят факелы, а все сасквочи куда-то делись. Но уже через несколько секунд он услышал позади шум – тяжёлый топот каблуков и хлопанье длинного плаща. Де Графф.