Брайан Чик - Нападения и спасения

– Я не вижу…

Но потом Меган увидела. В просторной клетке слева от нее на боку спал Буран. Девочки бросились к нему, и несколько животных, разбуженных шумом, удивлённо повернули головы в их сторону.

Буран, лежащий вот так, на полу, выглядел поразительно слабым. Он заметно потерял в весе. Тугие бинты удерживали два плотных квадрата марли на частично выбритом боку. Из белой шерсти кое-где торчали мятые соломинки.

– Бу! – позвала Меган.

Глаза медведя приоткрылись, и он в явном недоумении уставился перед собой.

– Мы здесь!

Буран поднял огромную голову и повернулся на голос.

Меган дёрнула на себя дверцу клетки. Заперто. Девочка выхватила из кармана волшебный ключ и сунула его в скважину. Тяжёлая створка, заскрипев петлями, качнулась внутрь.

Сара схватила девочку за плечо.

– Стой! – шёпотом закричала она.

– Что? Почему…

– Тсс!

Они обе замерли и прислушались. Вдалеке раздавались шаги. Кто-то свернул в коридор и направлялся в их сторону. Охранник с редкими усиками, тонкими губами и маленькими глазами. Увидев открытую дверцу клетки, он так резко остановился, что чуть не упал плашмя на пол. В течение, как могло показаться, весьма продолжительного времени он не шевелился. Затем поднёс к губам рацию и нажал кнопку передачи.

Джордин и Калина притаились у трёх административных зданий недалеко от главного входа в зоопарк. Сооружение в центре представляло собой пункт видеонаблюдения. Внутри постоянно дежурил кто-то из охранников, следящий за стеной чёрно-белых мониторов, каждый из которых показывал свою часть территории зоопарка. Целью фантомов было заставить охранника покинуть пост, чтобы он не заметил исчезновения Бурана и Малыша Большерога.

Калина похлопала подругу по плечу и указала на камеру на столбе. Кивнув, Джордин направилась туда. Объектив напоминал блестящий чёрный глаз робота. Девушка быстро расстегнула правый карман и отправила назад в Секретный зоопарк примерно половину ползающих по ней хамелеонов. Оставшиеся рассредоточились по её телу, но полностью скрыть её уже не могли. Фантом стала частично видимой – ни дать ни взять привидение с облаком мелких кудряшек вокруг головы.

Джордин сделала глубокий вдох. Затем посмотрела прямо в «глаз» камеры и замахала руками над головой.

Ной прижался лбом к стеклу и посмотрел вниз, на дно «Крокократера». Примерно в тридцати футах под ним прямо на земле, поросшей редкими кустиками высокой жёлтой травы, томились Танк и трое десандеров. Их окружали невысокие деревья и хиленькие водопады. Две стены ямы напоминали горные склоны.

Хуже всех выглядел лежащий на земле Тамерон. Голова его покоилась на коленях Ханны. Глаза и рот юноши были полузакрыты. Сэм и Танк сидели, привалившись спиной к цементной стене и опустив голову на поднятые колени.

– Я приступаю, – прошептала Эви, и Ной услышал визг расстегивающейся молнии. Нескончаемый поток хамелеонов хлынул из кармана-портала, растекаясь по туловищу девушки и по её руке переползая на соседнее дерево. Ящерицы разбежались по веткам и запрыгали на закрывавшую яму стеклянную крышку. Эви схватила последнего хамелеона, прежде чем тот успел отбежать слишком далеко, резинкой прикрепила ему на хвост сложенную записку, а потом отпустила ящерицу.

Хамелеоны один за другим лезли через вентиляционные решётки и падали на деревья. По веткам они добрались до стволов, спустились по ним на землю и целеустремлённо поползли к людям, которых должны были спасти.

Когда Танк ощутил на ноге первого хамелеона, он замахнулся, чтобы прихлопнуть его, – но вовремя остановился.

Сквозь стекло донесся приглушённый голос Сэма:

– Танк! Что происходит?

Ной увидел, что хамелеоны уже приступили к маскировке десандера.

Танк поднял глаза и увидел бесконечный поток хамелеонов, спускающихся по деревьям.

– Это они, – услышал Ной.

Ханна и Тамерон тоже исчезли благодаря магии хамелеонов.

Танк поймал ящерицу с запиской на хвосте, сорвал бумажку и развернул ее.

– Что там написано? – спросил Ной у Эви.

– «Заманите к себе Чарли».

Танк поднялся. Его тело уже начало растворяться в воздухе. Он запрокинул голову и заорал во всю глотку:

– Ррра-а-аргх!!!

Его вопль легко преодолел решётки вентиляции и разнёсся по всему «Жуткому центру».

Уже через пару секунд в залитом светом дверном проёме соседней комнаты показался Чарли Ред. Его огненные волосы были всклокочены, лицо пятнали крупные веснушки. Он со всех ног бросился к «Крокократеру», безжалостно давя попадавшихся под ноги насекомых, и, остановившись у крышки, прижался лицом к стеклу. Пока он медленно продвигался вдоль крышки, вертя головой, точно не веря собственным глазам, его взгляд метался по дну ямы. Внутри никого не было. Пленники сбежали, во всяком случае, любой на его месте подумал бы так же. Выругавшись, Чарли ударил кулаком по стеклу и, развернувшись, побежал к двери с табличкой «Нижний уровень».