Брайан Чик - Нападения и спасения

– Идёмте, – шепнула Эви Ною и Элле, и все трое бросились за ним следом.

Чарли рывком дёрнул на себя дверь, сметая в кучу кишащих на полу насекомых. Эви и скауты не отставали от бывшего охранника и незамеченными сбежали за ним по спиральной лестнице. Топот ног Чарли гулким эхом отражался от голых стен. Спустившись, троица последовала за ним по узкому коридору, расходящемуся на два. Чарли выбрал левый проход, заворачивающий по дуге. Вскоре он остановился у двери с табличкой «Крокократер» и заглянул внутрь через небольшое окошко.

Чарли снова выругался и отстегнул с пояса цепочку с ключом, напугав их звоном небольшой отряд пауков. Он уже собирался открыть дверь, как вдруг замер и ещё раз уставился в окно. Ной про себя молил его зайти внутрь, но Чарли так этого и не сделал. Хуже того, вдруг потянулся к своей рации…

Но прежде, чем он успел нажать на кнопку передачи, его голова вдруг мотнулась вперёд и ударилась об стекло – явно не без помощи Эви. Потеряв сознание, Чарли рухнул на пол, и лидер фантомов, оттащив его в сторону, чтобы он не загораживал проход, завладела ключом и распахнула дверь.

– Эви? – позвал кто-то изнутри, и Ной узнал голос Танка.

– Это я, – ответил она. – Со мной Ной и Элла.

– Ребята, уходим! – повысил голос Танк. Через пару секунд ноги Чарли приподнялись в воздухе и кто-то невидимый затащил его в «Крокократер».

– Посмотри, если ли у него гарнитура, – предупредила Эви. – И избавься от рации.

Голова Чарли повернулась в одну сторону, затем в другую – Танк проверял его уши. Затем с пояса бывшего охранника будто сама собой отцепилась рация и, упав на пол, разлетелась на осколки. Секундой позже Ной почувствовал толчок в руку – Танк протиснулся мимо, и Эви закрыла дверь на замок.

Всемером они поднялись по лестнице в «Жуткий центр». Один из десандеров застонал.

– Тсс… – шепнул кто-то, и Ной узнал голос Ханны. – Тамерону знатно досталось, – пояснила она. – Мы с Танком помогаем ему стоять.

Ной услышал визг расстёгиваемой молнии.

– Держите, – сказала Эви.

Прямо из воздуха вдруг появились пара высоких ботинок и две кожаные куртки. Эви передала десандерам их оборудование – со стороны это выглядело так, будто вещи парят в воздухе сами по себе. Но хамелеоны быстро их скрыли.

– Как быть с рюкзаком Тамерона? – прошептала Элла.

– Оставь у себя, – ответила Эви. – И береги его.

– У вас есть план, как отсюда выбраться? – спросил Танк.

– По тому же пути, как мы сюда пришли, – отозвалась Эви. – Но предупреждаю, там повсюду сасквочи, их не меньше десяти, а то и больше. Ориентируйтесь на мой голос. Если я не смогу говорить, я буду подавать знаки. До выхода восемь коридоров. Передвигайтесь тихо и держитесь рядом. Один проход полон змей, но после него должно стать проще.

– Должно или станет? – уточнил Танк.

– Идём, – вместо ответа бросила Эви.

Джонатан де Графф шёл по коридорам к Секретному «Жуткому центру». За ним по пятам следовал комодский варан – точнее, то, что когда-то было комодским вараном, а теперь стало ящерицей-монстром, отравленной магией теневика. Хвост гигантской ящерицы разметывал в стороны насекомых и осколки от разбитых аквариумов.

В «Проулке Безногих» де Графф вдруг заметил на полу тусклый огонёк и резко остановился. Присев на корточки, он подобрал крошечного электронного жучка. Свет от его брюшка все слабел… слабел… пока совсем не погас. Теневик, сжав пальцы, раздавил фальшивую букашку.

Встав, он, не разжимая кулака, посмотрел в сторону «Жуткого центра». Секретное общество уже здесь. Успел ли Чарли Ред активировать ловушки?

Между ним и «Жутким центром» пролегали достаточно глубокие тени, чтобы он смог пройти через них, и де Графф, набрав полные лёгкие воздуха, обратился к магии теней и почувствовал, как его тело растворяется. Сосредоточившись на своей цели – конце «Проулка Безногих», – он шагнул вперёд и ощутил, как его на огромной скорости потащило сквозь пространство. В следующий миг его нога ступила на порог «Жуткого центра», и магия тут же покинула его тело, возвращая клетки в исходное состояние.

Де Графф, «нырнув» еще раз, перенёсся сквозь тень к «Крокократеру». Упершись ладонями в стекло, он заглянул внутрь ямы. На её дне, раскинув ноги, лежал один-единственный человек. Но это был не пленник. Это был Чарли Ред.

Теневик ударил кулаком по стеклу, и живущие внутри него насекомые испуганно заметались. Язык защекотало, и по сухим губам побежали пауки на длинных тонких ножках. Теневик сглотнул и почувствовал, как насекомые отчаянно извиваются во рту, не желая оказаться у него в глотке. Коснувшись уха, де Графф нажал кнопку на точно такой же гарнитуре, как у скаутов и десандеров: