Михаил Башкиров - Законный дезертир, или Открытым текстом

– Ага, в академический отпуск ушла.

– А у нас на курсе строго-настрого запрещали аморальные связи.

– Это в каком году было-то?

– В конце сороковых.

– После войны?

– Да, милочка, после войны…

И снова закрутил бездонный омут.

А ведь в Горный институт кинулась из-за той самой кавказской зимы… Из-за первого спелеологического опыта…

Радистки, так и не отправленные на фронт, маялись однообразием и скукой.

В увольнениях шатались по городку и окрестностям.

Однажды случайно наткнулись на пещеру – как раз напротив башни за речкой.

Бродили втроем у подножья черной скалы, и Верочка разглядела меж валунами дыру.

Зинка, скорчившись, пролезла внутрь и чиркнула спичкой.

Наташа, выпрямляясь, успела заметить косые закопченные стены и бугристые наросты свода.

В пещеру втиснулась Верочка, и в этот момент спичка погасла.

Зинка начала шипеть по-змеиному.

Верочка завизжала, пытаясь выбраться назад.

И Наташе почудилось, что они останутся здесь навсегда и превратятся в камни.

В красивые бугристые валуны, похожие на спящих женщин…

Выбравшись наружу, принялись переходить речушку по широким валунам.

Напуганная Верочка поскользнулась и очутилась по колено в разъяренной воде.

Зинка ухватила растяпу за воротник шинели, выдернула на берег и заставила всю дорогу бежать – шинель заледенелыми полами скребла о белесые сапоги.

А через два дня Верочка попала в госпиталь…

Наталья Петровна машинально шагнула на свободное место у самого прилавка.

Пещера с тех пор не раз снилась… Горы тянули к себе все сильнее и сильнее… В конце концов и привели в институт…

Наталья Петровна не успела и слова сказать продавщице.

Особа, работая локтями, завоевала свой «пятачок» и ткнула прямо в руки продавщицы червонец…

Горный обещал самостоятельность и перспективу, но полевая практика добавила ума, остудила романтические походные грезы, и распределение после защиты диплома в контору показалось нежданной удачей.

И лишь один раз сметы и картограммы были отставлены в сторону.

Заболела Анна Ивановна, и пришлось выехать с инспекцией на дальний рудник.

А так бы и вспомнить было нечего, кроме бумаг…

Из компрессорной Наташа следом за сменным мастером вышла на заснеженную тропу.

Чужая телогрейка поминутно расстегивалась, шаровары хлопали на ветру, а тяжелые разношенные сапоги скользили.

Наташа оглянулась на утепленную войлоком дверь сруба, запахнула телогрейку и догнала мастера.

Потянулись рельсы узкоколейки.

На отвале одиноко торчала вагонетка.

В скале чернела дыра и наружу выползали закуржевелые провода и трубы.

Мастер протянул молодой инспекторше карбидную лампу, и, поднырнув под брезентовый полог, они вошли в приготовленную для промышленной добычи штольню.

Наташа, осторожно ступая по породе, осматривалась.

Вздрагивающие гулкие доски.

Колеблющийся свет «карбидок».

Пестрые изрезанные каменные стены.

Деревянные обтесанные стойки.

Вентиляционная труба, прижатая к стене кольями.

Поворот, и снова – то стена, то кровля, и всегда рядом – тень мастера, уверенная, молчаливая тень.

Наташа привыкла к шагам угрюмого проводника, к устойчивому кисловатому запаху, наплывающему из глухих забоев, к шипению карбидной лампы и стала вскоре замечать крупные вкрапления слюды, мерцающие по сторонам, а за очередным поворотом остолбенела перед матовым зеркалом, выпирающим из стены.

– Мощная жила!

Мастер погладил пальцами мусковит.

– Скоро развернемся здесь по-настоящему!

Пластина мутно отражала свет шипящих ламп.

– Ну что, двинули дальше?..

Продавщица терпеливо разбиралась с особой в черных очках.

Та пыталась выбрать бананы получше.

Наталья Петровна переложила джемпер на другое плечо.

– Вот не знаю, сколько взять?..

Сумочку повесила на запястье, приготовила сетку.

– Килограмма два?

– Берите, сколько утащите!

Особа стянула с прилавка набитую до отказа бананами сумку.

– Такую очередину отстояли!

– Что их, солить?

Беременная встала на место особы.

– Это же не огурцы.

– Ох, и нажрусь от пуза!..

Паренек в жокейке зажмурился.

– Обожаю бананы!

Наталья Петровна отвернулась от весов…

Через час подземных скитаний Наташа благополучно поднялась на свежий воздух.

Переодевшись в закутке, вышла из жарко натопленной компрессорной и, обогнув угол, вскарабкалась к накатанной дороге.