Ли Ода - В пепел

– Годится, – оценил он. – Чтобы таскать мужские шмотки твои мослы самое то. А вот чтобы крутить задницей перед мужиками – не пойдет. Нечем, знаешь ли.

– Молчи уж, специалист, – она со смехом дернула его за вихор, – как ты ею крутишь, я уже видела. Тоже не сильно впечатляет.

– С-сестричка, – прошипел Дари сквозь зубы. – Что бы ты в нас, мужиках, понимала.

Хохот в ответ стал еще более заливистым.

Но на улице оба притихли. Пепел настороженно всматривался в каждую тень, не забыв еще утренние приключения и явно опасаясь их повторения, Лаис тоже было неспокойно. Ночная прохлада бодрила, как и легкое чувство опасности, а заодно сглаживала вонь сточных канав и добавляла городу некой потусторонности. Оба любили это время и вполне умели им наслаждаться. Так что до муниципалитета, на чердаке которого, как признался Дари, он вчера спрятал письма, шли долго. Дважды били часы – сначала на верховном соборе, потом и на самой ратуше, дважды они успели разминуться с ночным караулом и разок – с весьма подозрительной компанией. А когда город совсем уже успокоился и заснул, вышли, наконец, к главной площади.

Вчерашней ошибки рабочие, менявшие крышу, не повторили, забытой лестницы возле муниципалитета не было. Зато была замечательная связка отмычек – в кармане у девицы. И вполне подходящая к ним дверь, ведущая, как Пепел знал, ровно куда нужно – к подъему на чердак. Оставалось лишь осмотреться и пропустить еще один караул, который вот-вот должен был пройти через площадь. Ага, вон как раз и идут.

Лаисса потянула Пепла за плечо, затаскивая поглубже в подворотню, где они прятались. Тот беззлобно огрызнулся:

– Не дергайся. Прошли уже те вояки.

– Там и другие есть, – не осталась она в долгу. – У ратуши и своя охрана имеется. В курсе?

– Да какая там охрана? Пузаны из бывших полицейских? Будут они тебе тут кругами бегать, ага. Им задницу даже до сортира донести влом – ссут прямо под дверью конуры своей. Вон там, кстати. Ох-храннички.

– А вот не скажи. Иногда опыт вполне стоит резвых ножек.

Пепел скептически фыркнул.

– К тому же, – продолжила Лаис, – ратуша – это тебе не лавка старого Дамми, совсем уж шваль сюда в сторожа не возьмут. Так что как бы нам тут внезапно не удивиться, если начнем щелкать клювом.

– Вот и не щелкай.

– Слушай, – посмотрела она на него, – а давай я все же одна схожу?

– Ну вот не начинай опять, а? По пятому кругу. Давно договорились – идем вместе. Без меня ты ту балку до завтрашнего рассвета искать будешь, если вообще найдешь.

– Ну пошли, – смирилась Лаис. – Сначала вон туда, в тенек, а потом рысью к той арке, со входом. И башкой по сторонам верти, не ленись.

– Понял. И не учи ученого.

Скрипнув, легко провернулся механизм замка, сдавшись отмычке. Так же негромко мявкнули дверные петли, открывая, а потом и закрывая за ними дверь. В лицо дохнуло застоявшейся каменной пылью и подвальной сыростью. Пробраться в ратушу, как они и предполагали, действительно оказалось не слишком сложно. Не рискуя подниматься в полной темноте, Лаис спиной развернула к себе Дари и наощупь вытащила у него из заплечного мешка заранее прихваченный фонарь. Затеплила огонек, пару раз щелкнув встроенным прямо в него кресалом, прикрутила фитиль и опустила специальную заслонку, делая луч узким и максимально незаметным.

– Порядок, – тут же отозвался Пепел, забирая у нее светильник, – лестница вон там.

Ступени винтом завивались вокруг центрального столба и оказались каменными – не скрипели. Подниматься было легко, да и здание в свое время построили не слишком высоким. Через несколько минут Пепел уже сдвигал простую, без замка щеколду на чердачной двери. Но приоткрыв створку, замер на пороге:

– Подожди, – едва слышным шепотом остановил он девушку. – Чуешь, вроде паленым тянет?

– Так это от нашего фонаря, – столь же тихо прошипела она в ответ.

– Нет. Наш на керосине, а здесь другое. Похоже, тот недоделок, что вчера оставил лестницу, сегодня забыл горящий светильник.

– Какая разница? Забираем письма и уходим. Заодно и за недоделком погасим.

– До писулек твоих еще добраться нужно. Через весь чердак, между прочим. А там… похоже, уже тлеет что-то.

– Идем! – Лаисса ловко впихнула мальчишку в дверь, тычком придала ускорение, а сама задержалась, чтобы аккуратно прикрыть ее за собой.

Дари молча пожал плечами и пошел. Вернее, собрался это сделать.

– Стоять! – отнюдь не шепотом приказали ему из-за столба, поддерживающего стропила. – Кто такой?