Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Сесть не предложили, – негромко сказал я, чтобы хоть как-то разбавить повисшую тишину.

– Что? – переспросила она, выходя из раздумий.

– Говорю: как думаешь, они электричество экономят?

– Опять ты шутишь, – улыбнулась Аврора, и общий настрой был улучшен.

– В самом деле, зачем они нас сюда притащили? – заговорщически спросил я.

– Сейчас попросят тебя лампочки заменить, – ответила она шутливым тоном, а я улыбнулся.

– Может, им Николас нажаловался?

– Ну ладно, не издевайся над ним, мне его жалко, – она сделала грустное выражение лица, и у нее появились две милые ямочки на щеках. Я хотел было сообщить о том, как они ей идут, но в этот момент в глубине залы послышались шаги, и вскоре из темноты появилась женщина.

Ее образ казался окутанным аурой таинственности. Она была в плаще, из-под полы которого проступал чёрный комбинезон сетов, изящно обтягивающийся фигуру. Густые локоны волос пробивались из-под складок капюшона, покрывающего голову. Лицо незнакомки оставалось скрыто маской, во мраке отсвечивали только бусинки ее зрачков и поблескивала серебряная эмблема сетов.

– Кто вы такая? – бесстрашно спросила Аврора, когда женщина остановилась примерно в десяти шагах от нас.

– Сегодня вы в гостях у сетов, так нас называют! – произнесла чёрная женщина властным, но сдержанным тоном, и её голос гулким эхом отразился от стен помещения. – Я же верховная жрица этого культа. Надеюсь, ваш провожатый сообщил, что причин для беспокойства у вас нет? – она вопросительно посмотрела на нас. Мы с Авророй промолчали. – Наше общение будет недолгим, – продолжила она, не дождавшись ответа. – Мы обменяемся кое-какой информацией, и очень скоро вы сможете покинуть это место, – резюмировала жрица с ноткой иронии в голосе.

– Спасибо, мы уже отменили все встречи на сегодня, и теперь полностью в вашем распоряжении, – пробурчал я в ответ.

– Ну, хватит, – сделала мне Аврора страшные глаза.

Но жрица или не расслышала, или не оценила моего сарказма. Она подошла к окну, и звездный свет очертил абрис ее силуэта. В этот момент я заметил, что предводительница сетов имеет очень статую осанку и довольно высокого роста. Впрочем, больше ничего мне разглядеть не удалось. Звездный свет падал у неё из-за спины, освещая наши фигуры, её же оставляя по-прежнему непроницаемо чёрной.

Повернувшись, жрица еще раз внимательно нас оглядела:

– Прекрасно! Посланники! Да еще какие! – восхитилась женщина. – Так, значит, вы остановили вирус жизни? – в ее голосе почему-то слышались нотки сарказма. Она не спеша вернулась на своё прежнее место, добавив: – Что ж, это похвально!

– Насколько нам известно, вы не должны быть этому рады, ведь, отправившись сюда, мы нарушили естественное течение времени, – дерзко вставила Аврора.

– Сейчас это уже не важно, – небрежно отмахнулась жрица. – Да и кто его только не нарушал… Мы, сеты, впрочем, тоже не без греха.

– Хранители предупредили нас о вашем коварстве. Зачем мы вам понадобились? – продолжила встречный допрос моя храбрая спутница.

– Ох уж эти хранители! – усмехнулась ее собеседница. – Они свято верят в своего таинственного пророка! – Я почувствовал, как под маской её глаза заблестели: – А ведь вы должны его знать?! – Теперь она внимательно изучала нашу реакцию. – Нет? – казалось жрица искренне удивлена и даже слегка разочарована нашей неосведомленностью. – А я была о вас лучшего мнения. Впрочем… – Несколько секунд она размышляла, как поступить с нами, но в итоге все же решила не приоткрывать завесу тайны. – Я тоже не буду разрушать интригу! – пояснила женщина и, заложив руки за спину, неспешно направилась вдоль окна. Её силуэт грациозно вырисовывался в контражуре звездного свечения, фигура же по-прежнему скрывалась во мраке. – Вам придется набраться немного терпения, и вы скоро все узнаете сами, – обнадежила жрица. – Конец путешествия близок, осталось лишь одно незаконченное дело.

– Мы считаем, что выполнили нашу миссию! – возразила ей Аврора.

– О, юное дитя, если б это было так, разве пришлось бы нам встречаться сегодня?! – философски заметила собеседница.

– Не знаю, к чему вы клоните, но мы уверены, что предотвратили катастрофу! Вирус жизни уничтожен! – стояла на своем девушка.

– Вирус жизни, – фыркнула жрица, – это даже не смешно! Эта случайная болезнь лишь звено в цепи роковых событий, которые произрастают из совершенно иного начала.

Мы удивленно уставились на незнакомку, пытаясь угадать причину ее скепсиса.