Дима Завров - Чёрное солнце

– Может, эти твари как-то выбрались, но как они прошли через люк?

– Они и не проходили, – ответил Артём, присев на корточки у стенки большого бассейна, наполненного до половины какой-то зелёной жижей, – я думаю, они разбили стекло и нырнули в бассейн, а он, наверное, имеет сообщение с речкой.

Из глубины на поверхность поднялся пузырь. Он лопнул как болезненный нарыв. Они отпрянули. Жидкость в бассейне пришла в движение. Из мутной воды показался гребень. Полковник вскинул ружье и прицелился. Оружие в его руках заметно дрожало. Существо, высунув костлявые руки, пыталось подтянуться и выбраться на берег. Артём разбил истлевший пожарный щиток на стене и снял из петли красный топор, грозное оружие в умелых руках. Существо перевалилось через бортик и ползло к ним, оставляя на полу мокрый след. Полковник выстрелил. Пуля прошила тело существа насквозь, оно зарычало, но не остановилось. Вторая пуля попала в голову, и его челюсть отлетела в сторону, вырванная вместе с костью. Артём подбежал и с размаху ударил топором. Череп чудовища проломился, оно повалилось на пол, конвульсивно дёргая рыбьим хвостом. Из бассейна вынырнуло ещё несколько его сородичей. Полковник перезарядил ружье и стрелял в них без остановки, пока не кончилась обойма. От оглушающего грохота заложило уши. Место раненых занимали всё новые существа.

– К лестнице! – закричал Артем и прыгнул, ухватившись за перекладину. Подтянувшись на ней, он полез вверх. Сердце бешено колотилось. Руки резало о ржавые прутья. Полковник отшвырнул ставшее бесполезным ружье и устремился следом.

Он уже висел на лестнице, как что-то схватило его за ноги и потащило назад. Артём остановился и посмотрел вниз. В пляшущем пятне света было не разобрать, что происходит, но сдавленные крики полковника оборвались, он упал и тут же оказался погребён под горой из жадно вгрызавшихся в его тело существ.

Артём бежал через лес, стараясь не сбиться с пути. «Главное, быть у реки раньше, чем туда доберутся они», – твердил он сквозь зубы и не позволял себе остановиться.

Оказавшись на берегу, Артём замер. Вся вода как ковром была покрыта широкими полукруглыми листьями кувшинок. Это было странно, он совершенно точно помнил, что раньше их тут не было. Он сел в лодку и осторожно оттолкнул её от берега. Аккуратно разгребая листья веслом, он продирался сквозь заросли к другому берегу. Когда он был уже на середине, цветы кувшинок дёрнулись, поднялись и раскрылись.

Вместо цветка на тонких ножках покачивались глаза. Хищные и злые, они провожали его ненавидящим взглядом. Низко, над самыми кронами деревьев пролетел большой военный вертолёт. Артём замахал руками. Лётчик заметил его и, заложив вираж, завис прямо над ним. Артём радостно кричал. Сверху сбросили лестницу. Он дотянулся и полез по ней вверх. Вертолёт набрал высоту и отлетел в сторону. Артёма втащили в кабину под руки.

Он отдышался и осмотрелся. Рядом в полной боевой выкладке сидело двое стрелков с автоматами наперевес. Напротив – одетый в полевую, форму улыбался пожилой генерал:

– Что же вы так, Артём Евгеньевич, себя не бережёте. Сигнал об операции подали, когда уж дело керосином запахло, очень уж вы в армейской разведке рисковать любите.

– Товарищ генерал, виноват, хотел сам разобраться, так сказать, частным образом. Надо людей эвакуировать, твари эти, что на том фото, которое я в штаб отравил, совсем распоясались.

– Мы уже выяснили, нерест у них, весна, понимаешь, икру мечут. Вот они и разошлись, но ничего, будь спокоен, у нас и на них управа найдётся, – генерал похлопал его по плечу.

– Батискаф «Мурена 2» маленький, но очень манёвренный. Экипаж всего три человека. Оператор, стрелок и штурман. Артём, ты у нас за штурмана, я, значит, стрелком, а оператором у нас океанолог с моря Баренцева специально прилетел, – генерал откашлялся и продолжил брифинг, – вот тут на схеме хорошо видно показания эхолотов, – он навёл лазерную указку на изображение, – а здесь в русле реки находится тоннель, который ведёт в лагерь, рядом с ним в заводи они и устроили нерестилище.

Он вывел изображение. Прозрачный, словно сотканный из тысяч стеклянных нитей кокон заполнил собой экран. Внутри него что-то беспрерывно дёргалось и извивалось. Вдруг кожух порвался и наружу вылезла уродливая голова. Моргнув затянутыми липкой плёнкой глазами, она клацнула челюстями. Экран погас.

– Икра крупная, размером с кулак, – продолжил генерал, – только в этой кладке её несколько тысяч. Когда она вызреет, превращается в коконы. Страшно представить, что будет, если течение разнесёт это по всей дельте реки.