Евгения Никифорова - Изображая зло. Книга 1

— Он думает, я опасен, — нехотя признался Мелькарт.

— Не имеет значения, что он думает. Я поручила ему совсем другое.

— Возможно, я и сам нарвался. Мы с ним поспорили, когда вас не было.

— И поэтому вознамерился убить тебя? — взгляд полоснул по недоумевающему ученику. — Клод своего не упустит. Я хорошо его знаю. Он даже с чужаком сговорился, чтобы увидеть тебя мёртвым. А дела он всегда доводит до конца…

Виктория наклонилась к Мелькарту, выхватила из кармана пальто, которым его накрыла, телефон и быстро набрала номер.

— Да? — послышался голос Моргана.

— Быстро же ты забыл о моей милости, друг мой.

— Что?

— Разве не я спасла тебя от китайской мафии? Разве не я вытащила тебя из цемента, полуживого?

— Я не понимаю…

— Ты знал, что Клод собирается убить Мелькарта?

Повисло молчание. Виктория, будучи в тысячах метрах от своего агента, не видела, как он зажмурился, скрывая от удивлённого Рида выражение боли в глазах.

— Расцениваю это как положительный ответ.

— Нет, постойте! — выкрикнул Морган. — Что бы там ни произошло, я не имею к этому отношения! Ни я, ни Рид! Мы ничего не делали!

— Верно. Вы не сделали ничего.

— Клод говорил, что Мелькарт угрожает вашей жизни! Но мы отказали ему в содействии, я клянусь!

— Вы должны были доложить мне.

Виктория отняла телефон от уха, давая себе время на то, чтобы совладать с эмоциями. Пока она разрешала собственные проблемы, безмолвные псы научились думать, а вместе с мыслями о благе и смерти приобрели сомнения. Их сомнения едва не лишили её самого главного…

— Включи громкую связь. Рид тоже должен меня услышать, — совершенно бесстрастным тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сказала она.

— Да.

— Я хочу, чтобы вы прикончили Клода. Неважно, какими средствами. Уберите его. И второе… С этого дня Мелькарт Тессера — тот человек, которому вы подчиняетесь. Отныне ваша прямая обязанность — защищать его. Это ясно?

Друзья с ужасом переглянулись. Наёмники всегда воспринимали Клода как неотъемлемую часть компании, незаменимого члена их братства. Приказ фрау Морреаф звучал дико. И стал совершенной неожиданностью.

В заминке раздражённая Виктория углядела неповиновение.

— На кого вы работаете?! — бросила она.

— На вас, — выдохнул Рид.

— Только на вас, — ответил Морган.

— Мой приказ ясен?

— Да. Мы всё сделаем.

Виктория прервала связь.

— А если они заодно с Клодом? — спросил Мелькарт. — Если они откажутся…

— Тогда уничтожишь «Walpurgis adherents» за ненадобностью.

— Уничтожу? Я?

Он смотрел на неё с недоверием, словно боялся, что происходящее окажется коварной игрой, с правилами которой его не ознакомили.

— Ты официально мой наследник. Или эти убийцы присягнут тебе, или их жизни ничего не стоят.

— Мне казалось, они вам дороги.

— Ты приверженец моральной власти? — произнесла женщина с иронией, но мелькнувшая на губах ухмылка не обманула Мелькарта.

— Просто хочу понять, почему вы это делаете.

— Однажды ты уже спросил меня. В аэропорту, перед вылетом в Патну.

— С тех пор всё изменилось. Но я по-прежнему не вижу причин, почему вы рискуете. Калиостро избегал публики чёртовых триста лет, да и вы сами не сильно-то стремились его найти. Он увлёкся моими работами, отслеживал каждый мой шаг… Я был нужен ему. И отнюдь не в качестве наследника. Как похититель египетских реликвий, Жезла Трисмегиста, например.

Заслышав последнюю фразу, Виктория дала по тормозам, и от резкого толчка оба чуть не вылетели вперёд. Мелькарт даже пожалел, что не пристегнулся.

— Он говорил о Жезле?

— И не только.

— Что ещё? — требовательный взгляд фрау Морреаф впился в парня, словно стальные цепи.

— Виктория, он был одержим. Трисмегист — просто легенда. Маг, повелевающий толпой? Типичный культ сверхчеловека, не более. Это не может быть правдой, слишком уж много исторических противоречий.

— А что же тебя убедило в существовании философского камня?

— Это другое. Биология, ускоренная регенерация клеток, физические преобразования. К тому же, я нашёл ваши фотографии: вы участвовали в операциях Анэнэрбе.

— Или тебе хотелось в это верить.

— Из-за своих амбиций? Не отрицаю. Да и поздно, Калиостро уже подверг меня самоанализу.

— Жезл существует.

Настала очередь Виктории прятаться от глаз ученика. Тот весь подобрался, как если бы ему пришлось сейчас нападать.

— Никто, абсолютно никто из ныне живущих не знает, как им пользоваться, — продолжила она, оперевшись локтями на руль. — Это уникальная технология. Очень древняя. Времён возведения Сфинкса, возможно.