Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Высокий, плотно сложенный, он знал, что смотрится эффектно. Хоть картину пиши – император имярек решает вопросы вселенского масштаба.

– И не хвастайтесь опытом долгой жизни среди недолюдей, драгоценная госпожа Вартан! Ничего, кроме оскотинивания, это вам не дало! Почти забыли родную речь… Умственно деградировали…

Ксена скосила взгляд, наблюдая за Экселенсой. Бледная, бесстрастная. С каким трудом ей удается молча сносить поток оскорблений? Любое сказанное ею слово сейчас воспримется, как поражение. Народу в Обзорном зале собралось много. Все стояли растерянные, потрясенные унижением Наместницы. Эджин По возвысил голос:

– Грубая ошибка Малого круга должна быть исправлена! Нельзя назначать на высокую должность человека, непригодного к управленческому труду! Вспомним недавнее прошлое – 12 лет назад! Когда вы, как лидер, проиграли всё! И войну, и страну, и обещанное народу светлое будущее!

– …

– Я не позволю вновь ввергнуть SOL5-2 в катастрофу! Уходите немедленно! Или мне, как султану в старину, прислать вам – нерадивому визирю, подарок с намеком?

В его вытянутой руке красовался разноцветный шелковый шнурок. Экселенса потерянно молчала. «Он играет на ее затаенных фобиях…» – подумала Ксена.

Внезапно, изображение с Эджином По уменьшилось в размерах и скользнуло в сторону. Его место заняла палуба корабля и картина морских просторов.

– Говорит Михаил Сонгер! Здесь уже утро третьего января! Я веду репортаж с борта экраноплана «Тритон». Под командованием Леонида Пеано, он вышел из гавани Мариона! Чтобы полным ходом направиться в заданный район Великого океана. Мы уже на месте! Через десять минут ожидается посадка спускаемого аппарата «Орбитер-2»!

Кадры залихватского (но пустопорожнего) репортажа вновь уступили место величественному облику Эджина По. Он иронично прокомментировал:

– О, ваши убогие триумфы…

– Видите, Эджин… Мы прекрасно справляемся с нашими собственными делами… – некстати встряла Экселенса. – Давайте, на этом основании, уточним Договор опеки…

Улыбка Эджина стала шире.

– Он – конкретнее некуда! Извольте убедиться! В нем лишь одной детали нет. Вас! Телеге не требуется пятое колесо. Никому не нужно… ваше второе пришествие!

Никогда тебе не было так неуютно и страшно, как в эту минуту. Много раз ставила на карту слишком многое. Больше, чем может допустить разум, совесть, инстинкт самосохранения. Рисковала собственной жизнью. Ставила на кон судьбу Острова. Сегодня на чашу весов брошен Мир…

Огромные буквы видны в любом конце Обзорного зала. Читайте. Любуйтесь. Короткий, очень понятный текст. В нем наглость, насмешка, презрение. «Договор опеки». Пункт номер 13.

Срок Контракта исчезает:

если

рак на горе свистнет

или

свинья бобра родит

или

стикс пройдет сквозь игольное ушко

или

ваши боги снизойдут до вас.

– Животным назначено быть вечно под властью людей! – Эджин, запрокинув голову, торжествующе хохочет.

Снова, как раньше, его облик скукоживается, исчезает, задавленный репортажем Михаила Сонгера.

– Поймал кадр! Поймал! Еще высоко! Парашюты раскрылись! Есть связь со спускаемым аппаратом!

Картинка – черно белая, как в старых видео. Временами по ней пробегает рябь. Арин Ашадо в кресле пилота. В ее голосе звенит волнение:

– Какое счастье – вернуться!

Во втором кресле, справа от Арин, по-прежнему восседает манекен в скафандре. Молчаливый товарищ на всё время полета. В верхней точке орбиты расстояние от Мира составляло двести тысяч километров. И не нашлось человека, рискнувшего разделить с Арин опасность дальнего странствия. Эджин По это знает, и захлебывается весельем.

Безмолвный спутник Арин Ашадо – манекен приподнимает руку в миролюбивом приветствии. Поворачивает голову. Сквозь стекло гермошлема различимо лицо. Живое. Юное и очень усталое. Что-то в нем есть такое, до боли знакомое всем…

Визгливый смех Эджина По умолкает, как обрубленный.

Огромную сферу Обзорного зала заполняет ясный голос Артинто.

– Прошу прощения, что отвлекаю… УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО!

1394 года + 3 дня назад. Посадочный модуль «Аванты-17». Один из 16000.

Легкая вибрация стихла – тормозные двигатели отключились.

– Полчаса, и начнется новая эра!

Гинж Ферми устроился в кресле поудобнее. Просунул большой палец правой руки между животом и ремнем безопасности. Высокий, из-за мощной залысины, лоб делал его облик каким-то неземным. Да и где теперь Земля? Разоренная, погибающая планета… Легкая улыбка на лице Ферми собрала морщинки в уголках рта и под глазами. После сорока лет надежд, отчаяния, тревог – настал незабываемый день. Миссия «Аванты-17» – завершена! Главному инженеру Эрнандо Ферми и Главному ученому Витторио Майоране есть, чем гордиться.