Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Вечер за окном растворился в ночи. В наступившей темноте текст на визуализаторе сиял особенно гневно.

ТРЕБУЮ НЕМЕДЛЕННО ОБЪЯСНИТЬ РАСТРАТУ СРЕДСТВ НА БЕССМЫСЛЕННУЮ КЛОУНАДУ. ЭДЖИН ПО

– …Безуспешными оказались попытки восстановить связь с космическим кораблем «Орбитер-2». Пилот Арин Ашадо замолчала через четыре часа после старта…

Я переключил видео на другую программу. Там было не лучше. Со скорбным видом председатель Малого круга Новтеры – Эджин По сурово обращался неизвестно к кому:

– Надо быть олигофренами и дебилами, чтобы переться в пространство на этой колымаге! Обезьяньи фокусы с возвращением отработанных ступеней ничего, кроме ужаса не вызывают!.. Один раз вышло, во второй – гиганская бочка с остатками керосина рухнет на жилые кварталы! Приматы без мозга просто опасны для самих себя! Счастье, что уродливое порождение убогих эфемерских умов навсегда сгинуло в пространстве!..

Я выключил и это словоблудие. Собрался скоренько, и потопал в «Феникс». Вечер был хороший. Безветренный и довольно теплый для нынешних времен. Солнце село. На улице один за другим загорались фонари. И я шел, наступая на пятки собственной тени. Не утруждая себя сложными мыслями. У меня были сутки, чтобы отказаться от принятого решения, но я своего намерения не поменял.

Не успел пересечь парк, как услышал голос Артинто.

– Добрый вечер, Гораций Винер! Вам назначено?

Я честно ответил:

– Ты сам, приятель, знаешь, что нет. Я пришел поговорить с тобой.

– Внимательно слушаю, – безропотно отозвался слуга новтеранского народа.

– Ты знаешь, где сейчас находится Эджин По?

– Да.

– Точные координаты?

– Да.

– Можешь телепортировать меня к Эджину По для прямого общения? Сейчас?

Сердце мое забилось чуть быстрее, когда Артинто, все так же, без колебаний ответил:

– Да.

Потом он добавил:

– Вы взволнованы…

Я выдал заготовленный ответ:

– Меня интересует личная дискуссия с Эджином По. Со всем уважением, дружище, но мне кажется, что ваш начальник…

– Слушаю, – подбодрил Артинто.

– Ваш начальник… Красивый, образованный, словоохотливый… Никогда ни к кому конкретно не обращается… Всё время говорит сам с собой!

– Понимаю. Вы сомневаетесь в его информированности. В обоснованности его решений. Личное общение для вас важно, – умозаключил Артинто. – Хорошо, я выполню вашу просьбу.

Я уставился в небо, ловя взглядом первые звезды. Специально, чтобы отвлечься и не показать радости. Как всё просто, когда общаешься с существом, не имеющим воли! Эджин По забыл запретить Артинто разговаривать со мной! Поэтому мой замысел стал реальным! Сейчас я окажусь рядом с Эжином По. У меня – гостя незваного, будет несколько секунд, чтобы воспользоваться замешательством главы партии Ультра. И не упустить свой шанс.

По черному звездному полю будто невидимая рука тащила тонкую белую нить.

Уже привычное дезориентирующее мгновение перехода… Я проморгался и обнаружил, что нахожусь в замкнутом помещении без окон. Ни стола, ни стула. Гладкие светло-серые стены.

Вздрогнул, услышал мелодичный голос Артинто:

– Задам вопрос, прежде чем решу: свести ли вас с Эджином По.

– Валяй… приятель…

Мурашки пошли у меня по коже. Артинто не так прост, как я думал!

– Гораций… Судя по изменению ваших физиологических параметров, говоря со мной, вы избегали откровенности.

Чёрт бы его побрал, умника! И чёрт подери меня! Как я не подумал, что Артинто – совершеннее любого Правдоискателя!

– Так спрашивай… – ответил я бесстрастно, понимая при этом, что Артинто видит мое притворство.

– Скажите прямо: вы хотите встречи с Эджином По, чтобы его убить?

Я стоял, кусая онемевшие губы. У существа, зовущегося Артинто, есть собственная воля! Элегантно и без затей он заманил меня в ловушку.

– Да, – прошептал я, – Именно это я собирался сделать. Прикончить мерзавца голыми руками.

– Мотив?

– Какой еще мотив? Сам видишь: Нойс… Наоми сделали наместником нарочно. Эдакая примитивная подстава. Ее готовятся уничтожить, обвинив в провале миссии. Не справляется с надзором и всё такое… Оценивайте работу хотя бы за сто дней, а не за пять!

– Вы же понимали, что совершив убийство, не уйдете живым?

– Да! – взорвался. – Да, дотошная ты вонючка! Понимал!

– Спасибо за честный ответ. Вам будет легче принять последующее.

Наступила зловещая тишина.

Ксена уже бывала в Обзорном зале «Феникса», но до сих пор испытывала трепет и восхищение. Круглую площадку, размером с два футбольных поля, охватывает со всех сторон огромная сфера. Взгляд теряется в переплетении странных конструкций, похожих на вложенные друг в друга снежинки. Это всё – детали огромного визуализатора. Когда он задействован целиком, вы оказываетесь где угодно. В снегах Арктиды или в южной пустыне. В открытом море или в глубинах космоса. Ошеломляющее зрелище.