Анатолий Жаренов - Парадокс великого Пта. Повесть

«Если только» и была та странная мысль, которая возникла у Диомидова и которую он, отпустив Беркутова, тут же выложил генералу.

- Решительно, - заметил генерал, выслушав полковника. - Весьма, я бы сказал. - И генерал открыл портсигар. - А вы не подумали, что этим шагом можно пустить все дело под откос? - спросил он.

- Подумал, - улыбнулся Диомидов. - Поэтому и пришел к вам.

- А кому хотите поручить? - поинтересовался генерал, ломая сигарету.

- Сам, - сказал Диомидов.

- Сам, значит, - протянул генерал. - А почему сам?

- Ромашов занят. Беркутов для этой цели не подходит. Недостаточно сообразителен. Можно бы поручить Феоктистову. Но ему придется терять время, входить в курс.

- А если я не разрешу проводить этот… эксперимент?

- Будем искать другие пути, - лаконично ответил Диомидов.

- Ловко вы меня, - заметил генерал. - Как Фауст Mapгариту. Вас бы в рай. На должность змея-искусителя. А?

- Не гожусь, - засмеялся Диомидов. - Правда, какая-то Ева уже три раза звонила. Интересуется моей персоной и ни с кем не хочет разговаривать. А меня, как на грех, на месте в это время не бывает. После второго звонка заело любопытство, и я попросил в случае третьего уточнить ее телефон.

- Ну и?..

- С таксофона на Центральном телеграфе.

- Вы думаете, тут есть связь с делом?

Диомидов пожал плечами.

Генерал выковырнул спичкой окурок из мундштука и вернул разговор в прежнее русло.

- Меня заинтриговало ваше предложение. Но… Эх, если бы мы были уверены…

- Трудно предугадать все. Ведь мы знаем очень мало.

- Вот именно, - вздохнул генерал. - И неизвестно, будем ли знать больше.

- В случае удачи будем, - уверенно произнес Диомидов.

Генерал ничего не сказал. Но его молчание можно было истолковать как согласие. И полковник стал готовиться к задуманной операции. Суть ее заключалась в том, что Диомидов из пассивного наблюдателя превращался в активного участника игры.

Бухвостов лежал в чистенькой уютной палате. Каждый день его навещали ученые и врачи. Были среди них старые и молодые, бородатые и усатые, бледные и краснощекие, в очках, пенсне и без оных. Ему кололи пальцы, отсасывали капельки крови в тонкие стеклянные трубочки, надували на руках какие-то резиновые подушки и заглядывали при этом на циферблат большого градусника. Однажды опутали голову проводами и смотрели, как светилось зеленым окошечко черного ящика. В окошечке прыгали змейки. Бухвостов наблюдал игру змеек и поджимал губы, прислушиваясь к разговорам, которые вели в это время окружавшие его люди. Говорили они на непонятном языке. Старика это раздражало. Кроме того, ему надоело лежать в больнице. Чувствовал он себя здоровым. Спал нормально, никаких снов больше не видел. Краска по руке больше не ползла, остановилась у локтя и даже чуточку побледнела. А дома его ждали неубранная картошка и корова, оставленная на попечении соседки. Бухвостов требовал выписки.

- Дом без призора, - ворчал он, когда кто-нибудь из врачей обращался к нему с вопросом о самочувствии. - Корова там. За ней глаз нужен.

Но мольбы и требования старика оставались без ответа. Ему снова кололи пальцы и снова опутывали голову проводами. Молоденькая сестра почти неотлучно сидела около его койки и следила за стариком внимательными жалостливыми глазами.

- Анюта, - бормотал Бухвостов, когда они оставались вдвоем, - шо они, окаянные, со мной делают? Продукт ведь гибнет, скотина пропадает.

- Нельзя, Петр Иванович, - ласково говорила Анюта. - Вы уж потерпите. Вы сейчас представляете интерес для науки.

- Дура, - сердился старик и отворачивался к стене.

Анюта вздыхала, оправляла одеяло и раскрывала книжку. К характеру Бухвостова она притерпелась и относилась к высказываниям в свой адрес равнодушно. Интересы науки, по мнению Анюты, стояли выше ругани вздорного старика.

Так было и сегодня. Отпустив нелестное замечание по поводу Анютиных умственных способностей, Бухвостов повернулся на бок и замолчал. В палате воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом страниц да сопением старика. Анюта знала, что примерно через полчаса Бухвостов усядется на кровати и начнет шептать молитву и креститься. Молился он ежедневно: утром, после обеда и вечером. Слова были обычные. Старик просил Бога посодействовать ему с выпиской, жаловался на то, что дома пропадает огород, умолял Бога позаботиться о том, чтобы всем врагам рода человеческого было воздано по заслугам, а ему, Бухвостову, вышло бы снисхождение.

- И что это вы, Петр Иванович, все прощения просите? - любопытствовала Анюта.