Джанет Эдвардс: Рубеж

— Не потрудится ли Тобиас объяснить, почему его нет в лифте с нами?

Это объясняло странное напряжение. Все члены ударной группы, за исключением Адики, вышли со мной из лотереи-2532 около девяти месяцев назад. И впервые один из них совершил смертный грех, не успев попасть в лифт до телепата.

— Я буду с вами через тридцать секунд, — выдохнул голос Тобиаса в передатчике.

Я представила лицо бедняги, когда он обнаружит, что мы умчались без него, и почувствовала укол вины — надо ж мне было так быстро домчаться до лифта. Затем вспомнила, что сидела в отрядном парке, когда прозвучал сигнал тревоги, и еще бегала в квартиру переодеваться.

Ситуация выглядела совершенно бессмысленной. Ударная группа всегда носит снаряжение с собой, так что Тобиасу следовало оказаться в лифте задолго до меня.

— Я уже был рядом с лифтом, когда понял, что оставил оружие на стрельбище, — добавил Тобиас.

Рофэн, заместитель Адики, возглавляющий альфа-группу, стоял рядом со мной. Он застонал и спрятал лицо в ладонях, так что снаружи остались лишь его каштановые волосы. Остальные члены группы просто вздрогнули и застыли в полной тишине, боясь, что даже излишне громкое дыхание способно навлечь на них гнев Адики. Для ударника лишь один грех может быть страшнее, чем войти в лифт позже телепата — забыть свое оружие.

— Я полагал, что причина твоего отсутствия хоть немного простительна — например, внезапная смерть, — но нет. — Адика отказался от обычного сарказма и цедил слова по одному с просто-таки испепеляющим отвращением. — Ты. Забыл. Свое. Оружие.

— Да, но я вернулся за ним и сейчас нахожусь буквально в двух секундах от лифта, так что… — Тобиас не договорил предложение. — О, вы уже уехали.

— Да, мы уехали, как только Эмбер зашла в лифт, — ответил Адика обманчиво-дружелюбным тоном. — Пожалуйста, раскрой мне тайну, Тобиас. Когда ты прошел лотерейное тестирование и стал кандидатом в ударную группу, какая-то ужасная ошибка заставила тебя пропустить стадию импринтинга?

— Эм, нет, — отозвался голос Тобиаса.

— Информация для кандидата ударной группы, вложенная в твой мозг, каким-то образом упустила тот факт, что ты должен успевать к лифту раньше телепата?

— Нет, — пробормотал Тобиас.

— Она не смогла донести, что ты обязан всегда держать при себе передатчик, оружие и бронежилет?

— Нет, но я не виноват, что забыл оружие, — сказал Тобиас. — Рофэн отправил меня на стрельбище, чтобы…

Адика пренебрежительно фыркнул.

— Тобиас, у тебя плохая привычка винить других в своих ошибках, и ты уже несколько месяцев не дотягиваешь до уровня остальных членов альфа-группы. По окончании этого рейда мы обсудим твой перевод в бета-группу.

— Перевод в бета-группу, — повторил Тобиас. — Ты не можешь перевести меня в…

Его перебил голос Лукаса:

— Сейчас мы должны сосредоточиться на чрезвычайном рейде. Связь, пожалуйста, отключите Тобиаса от канала передачи, чтобы мы могли начать процедуру.

— Тобиас отключен от канала передачи, — ответила Николь, глава моей группы связи.

— Альфа-группа — конечно, за исключением Тобиаса, — выходит, — горько доложил Адика.

— Тактическая группа готова, — откликнулся Лукас.

— Связисты готовы, — присоединилась Николь. — Статус путей зеленый для всей ударной группы, участвующей в рейде.

Я уже достала из кармана инфовизор и постучала по нему, чтобы развернуть. Экран правильно показывал светящиеся точки членов ударной группы, плотно окруживших меня в лифте, и я нажала кнопку переклички.

Дисплей показал распределение ударников на этот рейд. Пять человек слева были назначены моими телохранителями. Моей основной задачей становилась проверка состояния людей, записанных справа и выполняющих более рискованную обязанность преследования целей.

Я быстро просмотрела имена в списке охотников. Обычно их бывало шестнадцать, включая Адику и Рофэна, но сегодня осталось только четырнадцать. Зак еще восстанавливался после недавнего ранения, а Тобиаса мы только что оставили позади.

— У нас зеленый, — сказала я.

Сейчас лифт замедлял движение. Как только он остановился, двери открылись и Адика вышел. Лифты, выделенные для нашего отряда, находились вблизи основных развязок лент на каждом уровне улья, так что уже через минуту или две мы ехали на экспресс-ленте. Ударники, выполняющие роль охотников, стояли по двое-трое между группами обычных пассажиров, а телохранители и Адика защитным строем окружили меня. Знак над головой сообщал, что мы на первом, самом высоком жилом уровне улья, и направляемся на север.