Брендан Райх: Проект «Немезида» [litres]

Ноа не двинулся с места с тех пор, как ушел Страж. Он поднял голову, когда я окликнула его, но не подошел к нам. Я беспокоилась, что все эти откровения окончательно его доконали.

– Ты знаешь этого чувака, Стража? – дрожащим голосом спросил Кэш Итон. – Тогда объясни нам, что он имел в виду. Мы что, действительно мертвы, Мин?

Некоторые другие – в общей сложности человек двенадцать – напряженно ждали моего ответа.

– Думаю… думаю, да. Мы же видели программу.

– О боже, они убили нас! – Анна сжала руку своего парня. – Это несправедливо! Я не хочу быть мертвой!

Айкен потрепал ее по плечу, другой рукой нервно приглаживая жирные волосы.

Ребята закрывали лица руками. Они готовы были запаниковать.

Ну же, скажи им что-нибудь .

– В общем, то, что он сказал, может оказаться правдой, – начала я. – Но все же мы умерли не совсем. Мы ведь здесь , верно? Способны думать. Анализировать. Мы остались собой. И какой бы ни была форма нашего существования, вероятно… есть возможность продолжать ее поддерживать.

На некоторых лицах появился проблеск надежды. Напряжение, пусть на волосок, но спало.

Привлеки столько людей, сколько сможешь. Как можно больше .

И я заговорила громче, чтобы все услышали:

– Мы можем помогать друг другу, сотрудничать во всем и выжить, что бы там ни говорило это чудовище. Мы не можем позволить какой-то дурацкой компьютерной программе управлять нашими жизнями! Если будем держаться вместе, то возможно…

– Вы все слышали, каковы правила, – перебил Итан, поднимаясь на крыльцо ратуши, где только что стоял Страж. – Необходимо установить четкий порядок, и иерархия ясна уже сейчас. Я – «бета». Я участвую в проекте уже много лет. Сара тоже. Мы берем ответственность на себя.

Его взгляд скользнул по мне.

– Мин показала, что не может справиться с ситуацией, следовательно, она вне игры. – Он кивнул Ноланам, которые, расталкивая соседей, встали позади всех. Они не двигались, но я оказалась в окружении. Проклятье .

Итан повернулся к Ноа. Пару секунд он смотрел на него с ненавистью, но, глубоко вздохнув, овладел собой.

– Ноа, поверить не могу, но я готов дать тебе последний шанс. Ты, как и я, «бета». Можешь присоединиться к нам, и мы будем вместе править городом. Ты с нами?

Ноа моргнул, словно осознавая происходящее. А потом он потряс всех, рассмеявшись Итану в лицо.

– Ты что, ничего не понял? – усмехнулся он.

Да! Верно! Если действовать достаточно быстро, мы можем оказать сопротивление. Мы тоже «беты». Мы с Ноа можем предложить другим альтернативу.

– Ты проглотил наживку! – воскликнула я. – Стражу только и нужно, чтобы мы рвали друг друга на части, но мне на это плевать. Программа не может диктовать мне , как себя вести, даже если я мертва. Я против! Наша задача – спасти человеческое в себе, а не отвергать его.

Итан подал сигнал Ноланам.

– Взять ее!

Потом он приказал Тоби, и его команда взяла нас в кольцо.

– Игры закончены. Мы здесь командуем, и все тут. Всем – в церковь. Немедленно .

Майк и Крис положили руки мне на плечи.

– И не рыпайся, – предупредил Крис. – Ты отправишься за решетку в любом случае.

Гвоздь попытался оттолкнуть их от меня, но Деррик подлетел сзади и блокировал его за шею.

– И ты тоже, Кнопка. Старший приказал.

Ноа по-прежнему не двигался. Никто из головорезов Итана к нему не приближался.

– Ноа, беги! – крикнула я.

Если бы он сбежал, у нас была бы надежда.

Ноа не среагировал. Я даже не была уверена, что он услышал меня. Он хмурился так, словно бился над сложной математической задачей.

Где-то сзади поднялся переполох. Такер и Джош толкали Бенни Эриксона друг другу, как мячик для пинг-понга. Бенни вывернулся и пнул Джоша по яйцам. Тот взвыл и осел на землю. Бенни попробовал сбежать, но Такер схватил его за волосы, собранные в длинный хвост.

– Оставь меня в покое, придурок! – завопил Эриксон, упав на колени. – Никто тебя не уполномочил! Ты же слышал, что сказал тот компьютерный чувак! Каждый сам за себя!

Тоби шагнул к Бенни, покачал головой, приставил пистолет к виску Бенни и нажал на курок.

Звук выстрела прогремел на весь парк.

Вокруг кричали.

Бенни рухнул на землю. Вместо головы у него теперь было бесформенное красное месиво.

Такер уставился на прядь волос, оставшуюся в его руке. Потом резко, словно обжегшись, стряхнул их на землю, затряс головой и принялся тереть ладони о брюки, стараясь очистить их от вьющихся волосинок.