Влада Ольховская - Дети белой крови

– Первый важнейший прорыв был сделан Лукиллианом Армой – и Великие Кланы всегда будут благодарны ему за это. Он доказал, что чудовища тоже смертны. Следующий шаг – за Хэллоуином, который многим из вас известен как наемник. Да, он не убил никого из чудовищ и даже серьезно не ранил. Но он показал, что нелюдь, один-единственный нелюдь, способен оказывать этим существам такое же сопротивление, как и маги из Великих Кланов. Еще одна победа – за делегациями Слоновьей Башни. Это была великолепная битва, дамы и господа, мне уже рассказали о ней. Ваши объединенные усилия позволили серьезно травмировать Эрешкигаль. По нашим оценкам, она уже не сможет восстановить руки, а для нее, бессмертной, это невосполнимая потеря, значительно ее ослабляющая.

– Вас послушать, так Великие Кланы вообще отстранились от этой борьбы, – насмешливо заметил Неот Сан Себастьян, явившийся в составе делегации инквизиторов.

Этот тип Дане не нравился, но она знала, что именно он отрубил руки Эрешкигаль, и не могла не уважать его.

– Мы не смогли бы, даже если бы хотели. Мы благодарны нелюдям за достойное сопротивление и ослабление чудовищ, но убиваем их все равно мы. За смерть Сераписа, который принес этому городу немало зла, мы должны благодарить кланы Мортем, Арбор, Инанис и, конечно же, в первую очередь – Катиджана Инаниса. Он заплатил немалую цену за то, чтобы сделать это.

Его послушать, так Катиджан не выжил в этой битве! Впрочем, так и было задумано.

Белое пламя уничтожило Сераписа, но пощадило Катиджана. Увы, на этом удача покинула наследника третьей линии. Заклинание отняло у него всю энергию, превратив в обычного человека. Другие представители клана, делившиеся с ним своей силой, не пострадали, но Катиджан… он полностью потерял возможность колдовать.

Он отлично выдержал этот удар. На людях он шутил и гордо заявлял, что уже готов к пенсии. Но Дана, успевшая неплохо его изучить, знала, какая это чудовищная потеря для него. Его осматривали маги кланов Арма и Эсентия, но никто не мог сказать, почему заклинание отняло его силу и когда она вернется – если вообще вернется. До тех пор ему предстояло быть человеком.

Это делало его уязвимым – Сообщество наверняка захотело бы отомстить за Сераписа. Поэтому до конца войны Катиджану и Эйтиль предстояло прятаться в отдаленном кластерном мирке. Дриада искренне радовалась этому, ей хотелось мира и покоя. А Катиджан… он воспринял все со смирением воина. Он ничего не мог изменить, но готов был ждать.

Чтобы защитить его от преследования, его клан и Огненный король активно распространяли слухи, что он погиб, сгорел вместе с Сераписом, и не осталось даже тела. Дана надеялась, что скоро все вернется на круги своя и Катиджан снова будет рядом, но она и сама в это не верила.

– Я считаю, что Великие Кланы действительно заслужили наше доверие, – заявил Евгений Самсонов. – Они спасли меня в Сивилле, я могу поручиться за них!

– Но кто поручится за вас? – невесело усмехнулся магистр Жервайс. – Да и за всех нас! С тех пор, как мы были заперты в Слоновьей Башне, наша честность и непредвзятость под вопросом.

– Даже если мы подтвердим, что наше сотрудничество на благо кластерным мирам, нам могут не поверить, – подхватила Ирветт Мар.

– Я разделяю ваши опасения, – кивнула Тулинакве. – Но если мы продолжим спорить друг с другом, к чему это приведет? Что нас ждет в таком будущем, вечное недоверие и паранойя?

– Нам нужен гарант сотрудничества, более крепкий, чем слова, – указала Шиори-сама.

– Но такого гаранта нет и не может быть, – пожал плечами Менефер.

– Вообще-то, есть, – вмешался Артур Мейнар. – Я предлагаю вспомнить Пакт крысиного короля.

Для Даны эти слова ровным счетом ничего не значили, а вот на остальных повлияли. Нелюди, сначала замершие в немом удивлении, почти все одновременно начали что-то говорить, но из-за этого никого не было слышно. Великие Кланы тоже не отставали, они спорили – и друг с другом, и с остальными. Воспользовавшись общим хаосом, Дана наклонилась к Амиару, чтобы спросить:

– Что такое «Пакт крысиного короля»?

– Один из немногих примеров абсолютного перемирия, которое оказалось крайне успешным.

– А поподробней нельзя?

– Насколько это позволяет время… В семнадцатом веке конфликт между нелюдями и людьми-охотниками обострился из-за того, что последние начали истреблять не только агрессивных чудовищ, но и вполне мирное население. Тогда ведьмы объединенными усилиями создали новый вид чумы, а крысы, подчиненные крысиным королям, начали разносить ее. Крысиные короли, чтобы ты понимала, это не монаршие особы, а просто вид крупных оборотней. Так вот, чума распространялась, превращаясь в катастрофу.