Томас Уилер - Арканум

— О чем вы говорили с Уинстоном?

— Что ты сказала, дорогая? — Дойл притворился, будто очнулся от глубокого раздумья.

Но провести леди Джин было непросто.

— Есть такая пословица, Артур. Не будите спящую собаку.

Он промолчал.

— Это был несчастный случай, — добавила она.

Дойл посмотрел на нее. Взгляд был настолько твердым, что леди Джин поморщилась.

— Значит, нет причин для беспокойства. Верно?

На следующее утро Дойл доехал в кебе до Уайтчепела, одного из беднейших районов Лондона. На автомобиле по таким узким улочкам было не пробиться. Здесь продавали на лотках холодного заливного угря, а дети играли в крикет, используя в качестве воротец фонарные столбы. Ватага босоногих беспризорников не отставала, пока Дойл не сыпанул в них горстью мелочи. А вот и нужный дом.

Дойл постучал в дверь золотым набалдашником трости. Открыла женщина.

— Добрый день. Могу я видеть Дэниела Бизби?

Женщина посмотрела на него исподлобья и вытерла мокрые руки о передник.

— Вы из Скотленд-Ярда?

— Уверяю вас, нет. — Он дотронулся до края шляпы. — Я Артур Конан Дойл и…

— Боже… Пресвятая Дева Мария! — Она распахнула дверь, приглашая войти. — Какая честь, сэр. Какая честь! Такой замечательный человек пришел сюда, к моему Дэнни! Простите, у нас тут не убрано… Могу я угостить вас чаем, сэр?

— Спасибо.

Мать Дэниела громко стукнула в стену.

— Дэнни! Поднимайся! К тебе пришел Артур Конан Дойл.

— Сейчас, — раздался из-за стены приглушенный голос.

Женщина одарила гостя смущенной улыбкой и вышла. Дойл осмотрелся. Через пару минут он приобрел уверенность — на три дня, пятнадцать часов и сорок две минуты раньше Скотленд-Ярда, — что Дэниел Бизби в гибели Дюваля не виновен. Сделать это для Дойла было не сложнее, чем для пианиста с мировым именем сыграть гамму. Его сознание при любых обстоятельствах автоматически обрабатывало звуковую, визуальную и прочую информацию. Регистрировало с фотографической точностью, сортировало, толковало и комментировало. Имела значение каждая мелочь. Ежегодники на полках, безделушки, семейные реликвии, запах свежеиспеченных пшеничных булочек, качество ковров и мебели, место для ключей на кофейном столике, сорт сигарет, который курят…

— Вы пришли выручить моего Дэнни из беды? — проговорила миссис Бизби, неожиданно возникнув рядом. — Я знаю, как вы помогли бедному парню, индийцу.

Она имела в виду Джорджа Эдалджи, иммигранта из восточной Индии, несколько лет назад ложно обвиненного в гибели скота в южной Англии.

— Мадам, я уверен, вашему сыну не угрожает никакое судебное преследование, — произнес Дойл. — А пришел сюда, чтобы задать Дэнни несколько вопросов. Дело в том, что погибший был моим другом.

В комнату вошел Дэниел Бизби, и Дойл протянул ему руку.

— Рад с вами познакомиться, Дэниел.

— Неужели это действительно вы? — восхищенно воскликнул молодой актер, пожимая Дойлу руку. — Даже не верится.

— Да, я. И вам не о чем тревожиться. Вы ни в чем не виноваты.

Дэниел слабо улыбнулся:

— Как вы это узнали?

Дойл тоже улыбнулся:

— Очевидно, просто это дар замечать то, что другие упускают.

Миссис Бизби принесла на подносе чай. Затем сняла с плеча сына пушинку и застыла в ожидании. Дэниел недовольно поморщился.

— Если не возражаете, миссис Бизби, — сказал Дойл, — я бы хотел поговорить с вашим сыном наедине.

— Я ни капельки не возражаю, сэр. — Мать Дэниела попятилась к двери.

Когда за ней закрылась дверь, Дэниел откинулся на спинку кресла и посмотрел на Дойла.

— До сих пор не могу поверить, что сижу напротив автора записок о Шерлоке Холмсе.

— Вы читали что-нибудь?

Дэниел достал из портсигара сигарету и прикурил.

— Конечно. Этот Холмс, он такой потрясающий… значит, и вы такой же. Да?

— Я всего лишь писатель, — заметил Дойл и твердо посмотрел в глаза Дэниелу, заставив молодого актера нервно задвигаться в кресле.

— Вы были знакомы с этим человеком? Я слышал, как вы сказали маме…

— Он был моим близким другом.

Дэниел сделал несколько коротких затяжек.

— Я по-прежнему вижу его, мистер Дойл. Каждую ночь. Как он возникает из тумана.

— Продолжайте.

Дэниел принялся рассказывать. И, будучи актером, он рассказал настолько образно, что Дойл теперь хорошо представлял, как все происходило.

— Значит, последнее слово, произнесенное им, было «Арканум»? — уточнил Дойл.

Дэниел кивнул.

— Да, сэр. Именно оно. Уверен, вы знаете, что это такое.