Питер Бретт - Меченый

– Спасибо, – тихо поблагодарил Рожер. До сих пор он помалкивал.

– Я еще зла на тебя. – Лиша не смотрела ему в глаза. – Ты мне соврал.

– Я не врал.

– Ты скрывал от меня правду. Это то же самое.

Рожер внимательно посмотрел на нее.

– Почему ты уехала из Лесорубовой Лощины? – спросил он.

– Что? Не меняй тему.

– Если эти люди так много значат для тебя, что ты готова всем рискнуть, все стерпеть, чтобы добраться домой, то почему ты уехала?

– Учиться…

Рожер покачал головой:

– Лиша, мне не привыкать убегать от своих проблем. Дело не только в учебе.

– По-моему, это тебя не касается, – отрезала та.

– Тогда почему я прячусь от бури и подземников в пещере в глуши?

Лиша посмотрела на него и вздохнула. Ей больше не хотелось спорить.

– Ты и сам скоро узнаешь. В Лесорубовой Лощине не умеют хранить секреты.

Она рассказала им все. Она не собиралась этого делать, но холодная сырая пещера словно превратилась в исповедальню рачителя, и стоило Лише начать, как слова полились через край: ее мать, Гаред, сплетни, побег к Бруне, жизнь изгоя. Меченый подался вперед и при упоминании подземного огня Бруны открыл было рот, но решил не перебивать и сел обратно.

– Вот и все, – закончила Лиша. – Я надеялась остаться в Энджирсе, но у Создателя, похоже, имелись другие планы.

– Ты заслуживаешь лучшего, – молвил Меченый.

Лиша кивнула, глядя на него.

– Почему ты отправился туда? – тихо спросила она, указав подбородком на устье пещеры.

Меченый сгорбился, глядя на колени:

– Я нарушил обещание.

– Только и всего?

Он взглянул на нее, и она впервые заметила не татуировки, а только пронзительные глаза.

– Я поклялся ничего им не давать. Даже чтобы спасти свою жизнь. А вместо этого отдал им все, что делало меня человеком.

– Ты ничего им не отдал, – возразил Рожер. – Круг забрал я.

Лиша крепче сжала миску, но ничего не сказала.

– Я помог тебе, – покачал головой Меченый. – Я знал, что ты чувствуешь. Отдать их тебе – все равно что отдать подземникам.

– Они и дальше грабили бы путников. Мир стал лучше без них.

Тот кивнул:

– Но это не повод отдавать их демонам. С тем же успехом я мог бы забрать круг – или даже убить их – лицом к лицу, при свете дня.

– Значит, сегодня ты вышел на бой из чувства вины, – подытожила Лиша. – А прежде? Почему ты воюешь с подземниками?

– Вообще-то, подземники воюют с нами много столетий. Разве плохо дать им отпор?

– Ты мнишь себя Избавителем?

Меченый нахмурился:

– Люди триста лет ждут Избавителя, корчась от страха. Избавитель – легенда. Он не придет, и людям пора понять это и постоять за себя.

– В легендах кроется сила, – заметил Рожер. – Не отвергай их так легко.

– С каких пор ты заделался верующим? – удивилась Лиша.

– Я верю в надежду, – ответил Рожер. – Я всю жизнь был жонглером, и если чему-то и научился за двадцать три года, то это тому, что люди плачут над историями; люди помнят истории, в которых таится надежда.

– Двадцать, – внезапно произнесла Лиша.

– Что?

– Ты говорил, что тебе двадцать.

– Разве?

– Тебе и двадцати нет, верно?

– Есть! – настаивал Рожер.

– Ты меня за дуру считаешь? Мы знакомы меньше трех месяцев, и за это время ты вытянулся на дюйм. В двадцать лет не растут. Сколько тебе? Шестнадцать?

– Семнадцать, – рявкнул Рожер и швырнул на пол миску, расплескав остатки бульона. – Довольна? Ты была права, когда сказала Джизелл, что годишься мне в матери!

Лиша уставилась на него и открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но передумала.

– Прости, – тихо произнесла она.

– А ты? – Рожер повернулся к Меченому. – Мой возраст – еще одна причина, по которой мне нельзя с тобой путешествовать?

– Я стал вестником в семнадцать. И путешествовал задолго до этого.

– Кстати, а сколько лет Меченому? – полюбопытствовал Рожер.

– Меченый родился в Красийской пустыне четыре года назад.

– А человек под метками? – спросила Лиша. – Сколько ему было лет, когда он умер?

– Неважно сколько. Он был глупым ребенком с наивными мечтами.

– Его погубили мечты?

– Его убили. Да, мечты.

– Как его звали? – тихо спросила Лиша.

Меченый долго не отвечал.

– Арлен, – наконец сказал он. – Его звали Арлен.

Когда Меченый проснулся, буря на время стихла, но набрякшее серое небо грозило новым дождем. Воин заглянул вглубь пещеры и без труда разглядел в темноте двух лошадей и спящего жонглера. Лиши там не оказалось.