Питер Бретт - Меченый

– Ты поглумился над моим призванием.

Она осела и несколько минут смотрела на пол пещеры. Затем взглянула на Рожера.

– Ты сказал «мы», – заявила она обвиняющим тоном.

– Что? – неубедительно удивился жонглер.

– Ты сказал: «Мы его забрали», – пояснила она. – И круг лежал в твоей сумке. Вы ходили вдвоем?

– Я… – промямлил Рожер.

– Не ври мне! – прорычала Лиша.

Рожер опустил глаза и через мгновение кивнул.

– Он говорил правду, – признался Рожер. – Он взял только лошадь. А я под шумок забрал круг и твои травы.

– Зачем? – сипло спросила Лиша. Разочарование в ее голосе пронзило сердце молодого жонглера.

– Ты знаешь зачем, – хмуро ответил он.

– Зачем? Ради меня? Ради моей чести? Скажи это, Рожер. Скажи, что убил ради меня!

– Они должны были заплатить. – У Рожера перехватило дыхание. – Должны были заплатить за то, что сделали. Такое нельзя прощать.

Лиша невесело расхохоталась:

– По-твоему, я не знаю? По-твоему, я берегла себя двадцать семь лет, чтобы подарить невинность банде головорезов?

В пещере воцарилась тишина. Воздух прорезал раскат грома.

– Берегла себя… – повторил Рожер.

– Да, чтоб тебя демоны взяли! – По лицу Лиши бежали злые слезы. – Я была невинна! Но даже этого мало, чтобы отдать людей подземникам!

– Отдать? – повторил Меченый.

Лиша развернулась к нему:

– Ну конечно отдать! Твоим друзьям-демонам наверняка понравился подарок. Убивать людей – что может быть слаще! Нас осталось так мало, мы редкое лакомство!

В широко распахнутых глазах Меченого отразился огонь костра. Лиша никогда еще не видела его таким беззащитным, и ее злоба мгновенно улеглась. Меченый в ужасе попятился к выходу.

В тот же миг подземник бросился на сеть, затопив пещеру серебристым свечением. Меченый развернулся и заорал на демона. Лиша никогда раньше не слышала подобного крика, но немедленно узнала его. В нем прозвучало все то, что она испытала, распростертая на земле в тот ужасный вечер.

Меченый схватил копье и швырнул в дождь. Вспышка магии повергла демона в грязь.

– Будьте вы прокляты! – взревел Меченый, срывая одежду и выскакивая под ливень. – Я поклялся ничего вам не давать! Ничего!

Он прыгнул со спины на лесного демона и прижал его к себе. Крупная метка на груди вспыхнула, и подземник загорелся, несмотря на проливной дождь. Меченый отшвырнул агонизирующую тварь.

– Сражайтесь! – потребовал Меченый, расставив ноги в грязи.

Подземники охотно повиновались, щелкая зубами и размахивая когтистыми лапами, но мужчина сам сражался, как демон, и расшвыривал тварей, словно ветер осенние листья.

В глубине пещеры тихо ржал стреноженный Сумеречный Плясун, привыкший сражаться бок о бок с хозяином. Рожер подошел, чтобы успокоить коня, и в смятении обернулся на Лишу.

– Он не может убить всех, – сказала Лиша. – Кругом грязь.

Многие метки на теле воина уже были забрызганы.

– Он ищет смерти, – поняла она.

– Что нам делать?

– Скрипка! – крикнула Лиша. – Отгони их!

Рожер покачал головой:

– Ветер и гром заглушат музыку.

– Но нельзя же позволить ему погубить себя!

– Ты права.

Рожер подошел к оружию Меченого и выбрал легкое копье и щит. Сообразив, что он задумал, Лиша попыталась его остановить, но юноша уклонился и выбежал из пещеры на помощь Меченому.

Огненный демон плюнул в Рожера, но пламя зашипело под дождем и погасло. Подземник бросился на юношу, но тот поднял меченый щит, и тварь отлетела. Жонглер смотрел прямо перед собой, не замечая второго огненного демона за спиной. Подземник прыгнул, однако Меченый поймал трехфутового демона в воздухе и отшвырнул. Плоть твари дымилась.

– В пещеру! – приказал воин.

– Без тебя – ни за что! – крикнул Рожер.

Его рыжие волосы промокли и прилипли к лицу, он щурился от ветра и проливного дождя, но смотрел Меченому прямо в глаза и не уступал.

На них бросились два лесных демона, но Меченый упал в грязь и подсек ноги Рожеру. Смертоносные когти вспороли воздух. Меченый кулаками отогнал тварей. На вспышки света и шум битвы подтягивались новые подземники. Их было слишком много, чтобы сражаться.

Меченый посмотрел на Рожера, лежавшего в грязи, и его взгляд стал осмысленным. Он протянул руку и помог жонглеру встать. Они вместе бросились обратно в пещеру.

– О чем вы только думали? – ворчала Лиша, заканчивая перевязывать раны.

Рожер и Меченый кутались в одеяла у огня и молча сносили упреки. Наконец Лиша выдохлась, сварила горячий бульон из трав и овощей и молча подала мужчинам.