Питер Бретт - Меченый

Зазвенела тетива, и тяжелая стрела вонзилась в грудь ближайшего скального демона, как молния, на миг озарившая все вокруг. Меченый выстреливал в полчища раз за разом, и его руки мелькали нечеловечески быстро. Меченые стрелы выкашивали подземников. Немногим удавалось подняться, но и тех разрывали сородичи.

Рожер и Лиша стояли и в ужасе смотрели на бойню. Смычок жонглера соскользнул со струн и безжизненно повис в искалеченной руке.

Демоны продолжали голосить, но теперь уже от страха и боли, ибо желание бросаться на метки пропало, когда музыка смолкла. И все же Меченый стрелял снова и снова, пока у него не закончились стрелы. Он схватил копье и метнул в спину убегавшего лесного демона.

Царил хаос, уцелевшие подземники улепетывали со всех ног. Меченый сорвал одежду, готовясь выскочить из круга и убивать демонов голыми руками.

– Не надо! – бросилась к нему Лиша. – Они бегут!

– Нашла кого щадить! – Лицо Меченого исказилось от злобы, и Лиша в страхе отступила, не сводя с него глаз.

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Останься.

Лиша боялась, что он ее ударит, но Меченый лишь глядел на нее, тяжело дыша. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он успокоился и оделся, вновь прикрыв метки.

– Зачем? – нарушила молчание Лиша.

– Круг не рассчитан на такую толпу. – Голос Меченого вновь стал холодным и бесцветным. – Мог не выдержать.

– Ты мог бы попросить меня перестать играть, – сказал Рожер.

– Да, – согласился Меченый. – Это так.

– Так почему не попросил? – не унималась Лиша.

Меченый не ответил. Он вышел из круга и принялся вырезать стрелы из трупов демонов.

Когда Лиша крепко уснула, Меченый подошел к Рожеру. Жонглер смотрел на поверженных демонов и подскочил от испуга, когда воин присел на корточки рядом с ним.

– Ты обладаешь властью над подземниками, – констатировал Меченый.

Рожер пожал плечами:

– Ты тоже. Мне никогда не сравняться с тобой.

– Можешь меня научить?

Рожер обернулся и посмотрел в колючие глаза Меченого:

– Зачем? Ты убиваешь демонов без счета. Тебе незачем их отпугивать.

– Я думал, что знаю своих врагов. Ты показал мне, что я ошибаюсь.

– По-твоему, они не такие уж плохие, если любят музыку?

Меченый покачал головой:

– Они не меценаты, жонглер. Перестанешь играть – разорвут моментально.

Рожер кивнул, признавая его правоту:

– Тогда зачем тратить время и учиться завораживать чудовищ, которых намного проще убить?

Лицо Меченого окаменело.

– Ты научишь меня или нет?

– Научу… – Рожер пораскинул мозгами. – Если ты мне заплатишь.

– У меня куча денег, – заверил Меченый.

Рожер отмахнулся:

– Деньги я и сам могу заработать. Мне нужно нечто более ценное.

Меченый молчал.

– Возьми меня с собой! – выпалил Рожер.

Меченый покачал головой:

– Ни за что.

– Скрипку не освоишь за ночь, – настаивал Рожер. – Пройдут недели, прежде чем ты начнешь играть хотя бы сносно, но этого мало, чтобы зачаровать даже самого непритязательного подземника.

– Зачем тебе это?

– Истории о твоих странствиях соберут полные залы!

– А она? – Меченый кивнул на Лишу.

Рожер взглянул на травницу, грудь которой мерно вздымалась и опадала во сне, и значение его взгляда не ускользнуло от Меченого.

– Она попросила проводить ее домой, не более того, – наконец сказал Рожер.

– А если она попросит тебя остаться?

– Не попросит, – тихо произнес юноша.

– Малыш, это не история о Марко Шатуне. Мне ни к чему спутник, который прячется по ночам.

– Скрипка снова со мной, – с напускной храбростью заявил Рожер. – Я не боюсь.

– Одной смелости мало. В глуши нужно убивать, если не хочешь быть убитым, и речь не только о демонах.

Рожер выпрямился и проглотил комок в горле:

– Все, кто пытался меня защитить, умерли. Пора учиться самому за себя постоять.

Меченый задумчиво разглядывал молодого жонглера.

– Идем, – наконец сказал он, вставая.

– Из круга?

– Боишься? Такой спутник мне не нужен.

Рожер с сомнением огляделся, и Меченый добавил:

– Все подземники на много миль слышали, что я сделал с их сородичами. Вряд ли мы сегодня увидим еще демонов.

– А как же Лиша? – Рожер медленно встал.

– Сумеречный Плясун защитит ее в случае опасности. Идем.

Меченый вышел из круга и растворился в ночи.

Рожер выругался, схватил скрипку и пошел за воином по дороге.

Они пробирались между деревьев. Рожер крепко держал футляр. Он хотел было достать скрипку, но Меченый не велел.