Евгений Катрич - Проклятый лес

Разложив карту графства рядом с картой армии Доргольда, Аркос быстро отыскал на ней замок Длок, преграждающий дорогу между двумя горными хребтами. Он все же надеялся, что вторгнется семь или восемь тысяч, но никак не одиннадцать… Сейчас граф Усторк располагал тремя тысячами солдат, еще три тысячи предоставил ему Аркос, но этих сил будет достаточно, только чтобы задержать продвижение противника вглубь страны, но никак не для решающего сражения.

– Сейчас хороший шанс, ваше величество. – раздался шепот барона Таннера.

– Герцог Фильберт, отзывайте своих. Раненых оставляете здесь, отдых – до вечера, и марш-бросок в графство Усторк. – сказал король, не отрываясь от карты. – Только так, чтобы вас не заметил Халифат.

– Слушаюсь, ваше величество. – громко ответил герцог и, поклонившись, ушёл в сторону палаток. Уже через несколько минут, к, добивающей орков, коннице, понеслись гонцы.

– Таннер, а, что там хан Самсудин? – спросил король, свернув карту графства и вновь возвращаясь к карте местности, где произошло сражение с орками. – Как скоро он будет в Парне?

– Шесть дней, и они выйдут из «Проклятого леса». – спокойно сказал барон, встретившись с взглядом магистра академии и, дождавшись подтверждения, продолжил. – Письмо доставлено в Халифат.

– Кто? – спокойно спросил Аркос, повернувшись к барону.

– Герцог Фильберт. – выдержав гневный взгляд короля, ответил барон.

– Это точно? – спросил король Аркос, недоуменно посмотрев на барона. Герцог Фильберт служил ещё отцу Аркоса, и от него он никак не мог ожидать предательства.

– Я подтверждаю, ваше величество, он воспользовался амулетом связи… – начал говорить магистр академии, но король, взмахом руки, остановил его.

– Приведите его. – приказал он, едва сдерживая себя. Предательство, как злой рок, преследовало его везде. За несколько лет правления король Аркос уже отправил в тюрьмы больше сотни знатных особ, ещё двадцать были казнены по его приказу, если так пойдёт и дальше, то скоро можно ожидать восстания знати.

– Почему? – спросил король, повернувшись к доставленному герцогу, руки которого были связаны за спиной, а по сторонам стояли два солдата из личной охраны короля.

– Ты ещё слишком молод, мой мальчик… – вежливо улыбнувшись ему, сказал герцог. – Мне явился бог Таис: он избрал Абдульалима верховным правителем мира Айрот. Но тебе это не понять, тебя нет в его планах. Во имя Таиса…

И расхохотавшись в голос, он что-то раскусил во рту, а в следующее мгновение рухнул на землю с закатившимися глазами. Блаженная улыбка так и не успела сойти с его лица. Присев рядом с телом герцога, магистр провел рукой над его головой, и медленно поднявшись, сказал, глядя на короля.

– Это корень Локси. – сказал Ридлей, но видя, что Аркос не понял его, продолжил. – Растение, которое растёт только в храмах бога Таиса. По уверениям жрецов, оно открывает врата в загробный мир.

– Скажите мне, барон Таннер, когда это герцог Фильберт успел стать фанатиком? – спросил Аркос, удивленно взглянув на барона.

– У меня сейчас нет ответа, ваше величество, но я обязательно узнаю. – спокойным голосом ответил барон и Аркос не сомневался, что так оно и будет.

– Унесите тело. Граф Годфри, принимайте командование конницей. Сделайте вид, что уходите в сторону графства Усторг, делаете крюк и становитесь вот здесь лагерем. – Аркос ткнул пальцем в небольшой лес в пяти километрах от места сражения и зажатый между двух холмов. – Никаких костров, еду вам доставят ночью на несколько дней. Потом решим, что дальше…

– Слушаюсь, ваше величество. – крепкий мужчина в доспехах, поклонился и быстрым шагом направился к лошадям, ожидающим у шатров.

– Следующий ход Халифата. – сказал король Аркос, отходя от походного стола. Он повернулся в сторону заходящего солнца и спросил у, подошедшего к нему, барона Таннета. – Так что там за история, с этим хранителем?

Самсудин был в ярости. Меряя свой шатер грузными шагами, он в бешенстве искал выход из создавшегося положения. Армия выбилась из графика и была не в силах наверстать упущенное время. «Проклятый лес», как будто ожил, создавая на их пути постоянные препятствия. Сначала на их пути возникло болото, появившееся, как будто из неоткуда. Всего сутки назад здесь проходил батальон авангарда, и никакого болота не было, а на следующий день сухая дорога превратилась в мокрое месиво из земли и травы, в котором по колени утопали люди. Больше трех десятков лошадей травмировали или поломали себе ноги, попав в расщелины между скользких корней деревьев. Армия хана, теряя время, силы и лошадей, очень медленно продвигалась к цели.