Ник Перумов: Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

– Ты прав, бог О́дин, – кивнул гость. – Потому что это не наш секрет. Твой меч сделался ясенем Иггдрасиль, под его корнями забил Источник, и магия его, как и положено ключу под корнями твоего священного древа, в наибольшей степени благоприятствует Древним. Чего же ты хочешь ещё?

– Пожалуй, ты прав, гость, – после некоторого раздумья уронил Старый Хрофт. – Что ж, примем это как оно есть. Мне не дано узнать, кто сотворил новый Урд. Ладно. Спрошу тебя об ином – ты сказал, что я должен возглавить воинство Древних. Однако – как же я смогу это сделать? С чего вдруг Древние из других миров признают моё верховенство? С чего, если они никогда меня не видели и даже не слышали обо мне?

– О, это будет поистине нетрудно сделать! – обрадованно выпалил гость. – Ты – сильнейший из Древних! Именно потому, что Источник – здесь, в твоих владениях, в твоей власти!

– В моей власти? – поднял бровь Старый Хрофт. – Интересно, интересно… так, значит, что же я должен сделать?

– То есть ты согласен? – Гость немедленно вцепился в последние слова Отца Богов.

– С чем? – удивился О́дин.

– С тем, что ты выступаешь в поход во главе могучего воинства…

– Послушай меня, явившийся сюда незваным. Я внимаю твоим речам. Но лишь до того момента, пока они разумны. Нет никакого «могучего воинства». Где оно? Ты привёл его? Или предлагаешь мне отправиться в долгое странствие по всем мирам Упорядоченного, где есть пробудившиеся Древние, собирая их под мой стяг?

– Нет нужды скрывать свой отказ под изысканными словами, – с неудовольствием проговорил Дальний. – Неужели ты нарушишь слово, великий бог О́дин?

– Я не давал никому никакого слова насчёт войны с Хедином и Ракотом. Не пытайся поймать меня здесь, гость. Я уже сказал, что готов помочь тебе в твоём начинании. Но не просто так – приведи мне рать Древних, и я возглавлю её.

Райна прикусила губу. Что отец говорит, что он делает?!

– То есть ты согласен? – вновь заторопился Дальний.

– Согласен помочь тебе в той же степени, как ты помог мне, – важно кивнул Старый Хрофт. – Моя цель была не сражаться с Хедином или Ракотом или даже с Демогоргоном, а вернуть к жизни моих сородичей, с кем я был разлучён так надолго. Твоя цель, как я понял, сделать так, чтобы потоки магии текли, как нужно для вашего дела. А уж сражаться там или не сражаться с Хедином или Ракотом – вопрос десятый. Можно ведь биться даже с Демогоргоном, а можно просто и тихо установить свои артефакты в нужных тебе местах. В этом – и только в этом! – я готов помочь тебе, гость, так же, как ты и твои сородичи помогли мне.

Наступило молчание. Гость взирал на Отца Богов, однако тот глядел в ответ прямо, надменно и не опуская глаз.

– Поистине, досадно нам, – проговорил наконец Дальний, – что вся наша помощь осталась тобой не оценена, великий О́дин.

– Поистине, досадно и мне, – в том же тоне немедля ответил Отец Дружин, – что носители столь глубокой мудрости не видят иных путей к своей великой цели, кроме войны, войны с неясным исходом и тяжелейшими последствиями. Ты хочешь дать мне под начало армию Древних? Превосходно! Я возглавлю её. Тебе нужно расставить там-то, там-то и там-то свои «аппаратусы»? Отлично! Я сделаю это. Война? Это уже не столь важно. Война есть средство, а не цель. Если можно достичь её иным способом – то почему же нет? Если, конечно, слова твои были истинны, гость, и намерения твои – именно те, что ты провозгласил.

– Что ж, мы согласны, – после некоторого раздумья ответил гость. – Рать Древних поспешит под твоё начало, великий О́дин. И мы поспешим тоже. Однако мы ручаемся, что остаться в стороне тебе не удастся. Тебя ждёт схватка с Новыми Богами, схватка жестокая, в которой…

– Я приму этот вызов и этот риск, – пожал плечами Старый Хрофт. – Итак, гость, я буду ждать твоей армии. Приведи её сюда, к вратам моего Асгарда, – и я выступлю в поход.

– Слово Древнего Бога?

– Клянусь моими священными браслетами.

Клара Хюммель смешивает вместе лозунг кубинской революции «Родина или смерть!» и строки известной итальянской песни «Красное знамя» – «Bandiera rossa la trionferà // Evviva il comunismo e la libertà». Впрочем, боевому Магу Долины это, полагаю, простительно.

«Ввалившееся через порог облако ослепительно-белого, сияющего света натолкнулось на мгновенно выставленную Сежес защиту. Ещё миг спустя белое пересекли крест-накрест чёрные молнии – клинки Кер-Тинора, капитана Вольных, верной стражи Императора, продолжавшей выполнять свою клятву – служить его сыну.