Ник Перумов: Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

Асы внимали гостю равнодушно, отстранённо, даже не с «холодной вежливостью», а просто – потому что им сказали сидеть и слушать.

Было в них что-то от тех душ, что вызволяла Райна, только на сей раз они уже облеклись плотью. Валькирия хотела пошептаться с сёстрами, однако не могла поймать их взглядов; точно завороженные, они смотрели на гостя, и только на него.

Честное слово, Райна обрадовалась бы сейчас и поджатым губам ревнивой Фригг, её обиде – но супруга Отца Богов даже не посмотрела в сторону Разбивающей Щиты.

– Ты не доказал, гость, что именно вам ведом истинный замысел Творца.

– Мы только что сделали это, – возразил тот. – Мы предрекли тебе победу, Отец Дружин. Никто никогда не прорывался силой во владения Соборного Духа. Мы сделали это. Мы отразили учеников Хедина. Твоя дочь привела асов, ты вернул им тела; во всём этом мы помогали тебе. Мы знали, как помочь; всё это потому, что нам ведом великий замысел.

Слова гостя были пустой шелухой. Не менее пусты были и короткие фразы отца, не глядевшего, как и остальные асы, на Райну. Странное и недоброе представление разыгрывалось перед глазами воительницы, однако она никак не могла взять в толк, кто же является зрителями, кому предназначено сие действо?

– Что ж, – величественно проронил Отец Дружин. – Скажи теперь, гость, в чём твоя нужда? Вы помогли моему делу; быть может, теперь моя очередь?

– Течения магии сместились, бог О́дин, Древние, подобные тебе, получили немалую силу. Новые же Боги, Хедин и Ракот, напротив, ослабли. Пришла пора устранить последнюю помеху перед исполнением великого замысла. Упорядоченное более не нуждается в тех, кто целые эоны только и делал, что давил всех, кому не посчастливилось вызвать подозрения слишком быстрым ростом собственных сил. Рати Хедина уже ведь подступали под твой Асгард, верно? Они были отбиты, однако не надо думать, что они не вернутся. Он всегда возвращается. Вместе с Ракотом Восставшим. Самого Восставшего опасаться не приходится – он лишь выполняет приказы Хедина, но вот Познавший Тьму…

– Ты хочешь, гость, чтобы я напал на Новых Богов? – бесцветным голосом произнёс Старый Хрофт.

– Ты будешь не один, великий О́дин. Древние пробуждаются. Стряхивают с себя оцепенение. В твоих владениях бьёт новый Источник магии, Источник, что дарует Древним силу. Они покорятся тебе, и ты поведешь их в бой!

– То есть, гость, ты хочешь, чтобы именно я напал на Новых Богов, – заключил Старый Хрофт. Он не спрашивал, он утверждал. – Вы оказали мне помощь, Дальние. И за то моя благодарность безмерна. Но не думаешь же ты, что я окажусь самоубийцей? Что я собственными руками отправлю только что возвращённых к жизни асов обратно в царство Демогоргона?

– Отчего ты так говоришь? Разве подобные слова достойны Отца Богов? – Гость озабоченно нахмурился. – Хедин и Ракот уже давно не те, что прежде. Думаю, что твоя дочь, только что вступившая в сей чертог, сможет поведать тебе, как она с Ракотом Восставшим едва смогла бежать от одного из родственных тебе Древних, пробудившихся сейчас к жизни и обретших новую силу!

О́дин даже не взглянул на Райну, не повернул головы.

– К тому же разве не напали ученики Хедина и он сам на твою крепость? Разве не полетели уже стрелы, разве не столкнулись уже топоры и щиты?

Отец Богов властно поднял руку, останавливая гостя.

– Воинство Хедина явилось сюда, поскольку баланс силы в Упорядоченном нарушился – благодаря новому Источнику, что забил под корнями возрождённого Иггдрасиля. Они не стали по-настоящему биться с нами. Они отступили…

– В страхе перед твоей мощью и перед силой твоего племянника, Фенрира!

– Не надо пустой лести, гость. Если бы Хедин хотел сражаться, он не отступил бы ни за что. Не хочу обижать моего племянника, но никакие чудовища Познавшего Тьму бы не остановили. Он показал, что не желает распри со мной. Как же я нападу на него?

Гость помолчал. Казалось, он внимательно слушает О́дина, даже чуть склонил голову.

– Великий О́дин, мы не раз говорили тебе, что Хедин Познавший Тьму – это камень, что преграждает путь потоку жизни, именуемому Упорядоченным. Хедин и Ракот – вот две главных беды. Из-за них проистекают и все остальные.

– Из-за них проистекают, – с каменным лицом повторил Отец Дружин. – У тебя нет доказательств, гость. У каждого правителя есть то, чем он не гордится. Где он потерпел неудачу. Познавший Тьму и Восставший – всегда старались дать дорогу тому, что растёт само. Они никому ничего не указывали, не навязывали, не делали обязательным. При этом неизбежно…