Ник Перумов: Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

Гулкий, высокий зал. Длинные столы, скамьи пред ними; однако они пусты. Ну, если точнее, почти пусты.

Пятеро или шестеро воинов сидели в дальнем конце зала, ближе к трону О́дина.

На котором, окружённый асами, восседал и сам Отец Богов.

Он вскинул голову, единственный глаз воззрился прямо на валькирию.

Разом вскочил рыжебородый Тор, за ним – и остальные Асы.

– Великий О́дин! Я вернулась. – Райна преклонила одно колено. – Вернулась с победой!

– Встань, дочь моя, – пронеслось по Валгалле.

Райна встала.

Да, точно. Полдюжины воинов за столами – новые эйнхерии, что ли? – и все асы, собравшиеся у подножия трона О́дина.

И сам Отец Дружин на нём. Правда, нет ни пары воронов на плечах, ни двоих волков возле ног. Да и Гунгнира нет тоже.

А возле него стоял высокий, плечистый человек с гордой осанкой, с идеально правильным, чеканным ликом и глазами, полными белого огня.

Ямерт? У Райны едва не подкосились ноги.

Нет, нет, нет. Невозможно.

Впрочем, остальные асы вполне спокойно поглядывали на знакомого незнакомца. Райна тоже постаралась ничем не выказать удивления.

Каждый шаг давался валькирии с трудом. Почему, отчего? Вот, она видит сестёр, они все тут, вместе, Райна узнаёт всех и каждую. Её семья здесь, почти в полном составе, но…

Но у трона отца застыл, горделиво вскинув скульптурную голову, некто очень, очень похожий на Ямерта.

– Все живы, отец, – просто сказала Райна, глядя на неподвижного О́дина. – Все живы, и я вернулась.

Никто не шевельнулся; асы и асиньи глядели на Райну, но лица их не выражали ничего, совсем ничего, даже вежливого интереса.

– Это хорошо, дочь моя, – изрёк наконец О́дин. – Сядь со своими сёстрами. Сядь, ибо слушаем мы важного гостя. Первого гостя в возрождённом Асгарде.

– Пусть не удивляется храбрая валькирия, – на языке Асгарда проговорил гость. – Пусть не дивится сему обличию, ей, бесспорно, памятному. Как-то раз не слишком давно мы заполучили дозволение принять его… и вот воспользовались вновь.

Райна, растерянная, недоумевающая, шла мимо асов, бегло взглянула на сидевших за столами воинов – да, точно, эйнхерии, сёстры-валькирии, значит, уже взялись за привычное дело, приводить достойных в Валгаллу.

Вот они, сёстры. Бегло взглянули на младшую Рандгрид, Расщепляющую Щиты, бегло кивнули.

Они словно по-прежнему оставались где-то там, в призрачном Асгарде, на ветвях Великого Древа в домене Демогоргона.

Райна не дала разрастись горькой обиде. Она исполнила долг, великий долг – а теперь докончит и вторую его половину.

Она знала – мать по-прежнему рядом с ней, пусть в самой Валгалле дух её сделался совершенно не виден.

– Мы рады весьма, что та, благодаря которой все асы ныне здесь и могут нам внимать, тоже здесь, – витиевато продолжал гость. – Мы уже помогали ей – и ей, и могучему О́дину, Отцу Богов. И мы счастливы, что замысел вполне удался. Асгард возрождён. Мир изменился. Четвёртый Источник Магии ожил в Сущем. Старое уходит, наступает новая эра. Эра Древних Богов, эра Дыхания Творца. Всё движется в соответствии с великим планом. Взлёты и падения, триумфы и поражения – всё соразмерно в Сущем.

Райну томили голод и жажда, однако столы Валгаллы наги. Да, верно, припомнила она с досадой. Вепря Сехримнира и его многочисленного потомства нет ведь тоже.

А гость продолжал говорить:

– В некий момент Древним Богам предопределено было пасть. До срока. Срок исполнился. Упорядоченное изменилось и вновь нуждается в асах и асиньях. И в других Древних. Всё это – для исполнения замысла Творца.

– Докажешь ли ты это асам, гость? – ровно, без гнева, однако и без приязни, проговорил Отец Дружин. – Докажешь ли им, что твои слова о замысле Творца истинны?

– Разумеется, – легко кивнул гость. – Мы говорим – замысел Творца разворачивается везде и всюду, постоянно. Как вода устремляется с гор к равнинам, влекомая силой тяжести, так и великие деяния преуспевают лишь тогда, когда сообразны именно замыслу Творца. Вода не потечёт сама по себе вверх. Великое дело, посягающее на основы сущего, не будет иметь успеха, если не пребывает в соответствии с исходным замыслом. Замыслом, выразившим себя в законах естества и в созданных из них исключениях. Если тебе, Отец Богов, тебе и твоей дочери, при нашей помощи удалось небывалое – значит, оно пребывает в согласии с исходным замыслом. Если закон естества вдруг изменился к твоей, великий О́дин, выгоде – значит, ты действовал в нужном месте, в нужное время и нужным образом.