Ник Перумов - Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

– Но если из шести шагов один всё-таки вперёд, значит, мы не стоим!

– Не стоим, но и не вдруг доберемся. Может, месяц человеческий. А может, год.

– И что же теперь? – растерялась валькирия.

Ракот медленно сел прямо на край тропы. Радужный цветок Межреальности сразу же потянулся к нему торчащими из венчика усиками, словно игривый щенок.

– Сейчас. Придётся вспомнить кое-что… из старых времён. Не только брату Хедину удавались заковыристые заклятия.

– Чем я могу помочь?

– Прикроешь мне спину; обычное дело, – усмехнулся Ракот.

– Прикрою, – кивнула валькирия. – Но помни, Восставший, я ведь Древняя. А нам сейчас привалило, как говаривали в полках.

– Может, и привалило, – пожал плечами Восставший, – да только если б тут одного «привалившего» достало…

– Я готова, – бесстрастно бросила валькирия, стараясь не выказать обиды.

Ракот вздохнул:

– Сдается мне, приходит время, когда и Орлангуру с Демогоргоном не отсидеться будет. Великое Древо, души, корни его, к Источникам идущие… Да и Тьма… слишком долго оставалась неприкаянной.

– Почему, Восставший? Тебя ведь называли Её повелителем?

– Был когда-то, – хмыкнул Ракот. – Но погоди теперь, храбрейшая, ладно? И будь начеку.

– Когда я не была? – Райна прокрутила мечом шипящую мельницу.

Восставший молча кивнул. И принялся чертить широкую магическую фигуру.

Звёзды, лучи, полумесяцы; дуги, хорды, пересечения, прямо огневеющим острием Чёрного Меча. Глаза Восставшего сузились, мускулы вздулись, он словно бы готовился к броску.

Райна не заметила, в какой именно миг с лезвия Ракотова меча сорвалась тёмно-багровая искра. Фигура вспыхнула, причудливо пересекавшие друг друга гнутые поверхности встали над прочерченными линиями. Со всех сторон надвинулась темнота, Межреальность тонула во мраке.

Райна повела плечами, поудобнее перехватила и щит, и меч.

Тьму она не любила. Стихия валькирии – свет и ветер. Огневеющие зори, розовый пламень на облаках, слепящее солнце; тьма же всегда оставалась уделом йотунов.

И, хотя Райна сама была внучкой йотуна, тьму она недолюбливала.

Свет вокруг мерк, горели лишь призрачные стены, уходившие в бесконечность над магической фигурой. Со стороны они могли показаться громадными парусами, разворачивающимися над незримым кораблем.

И с одной из сторон явно дул не сильный, но заметный ветер. Полотнища медленно вдавливались, их словно бы сносило к Ракоту и Райне, пригнетало к поверхности.

– Вот оно, – проговорил Ракот. – Как я и думал. Не так чтобы очень много, но нам с тобой хватит.

– Хватит? – нахмурилась Райна. – Чтобы остановить Нового Бога и валькирию Асгарда Возрождённого, требуется что-то получше!

– Слова красивые, да одних-то слов маловато. – Ракот пристально смотрел на медленно сносимые незримым ветром алые паруса.

– Ты был Владыкой Мрака, великий Ракот.

– Был. Но то… давно миновало. Кипящий Котёл…

– Думаю, что выбирать нам особенно не из чего, храбрейший.

– Подобное так просто не обретается и не оставляется, валькирия.

– Знаю, – опустила голову та. – Когда перестаешь быть самой собой, и делаешься… – она не договорила.

– Попробуем ещё раз, – решил Ракот. – А если нет – к Кипящему Котлу. Прости, воительница, но дороги наши тут разойдутся. Твой долг – вернуть матери тело. Иначе зачем ты вырвала её из того бытия, в домене Демогоргона?

– Моя мать… – нахмурилась Райна.

Да, призрак Сигрун был здесь. Безмолвный, почти невидимый. Мать валькирии утратила дар речи, покинув владения Соборного Духа, и с тех пор просто следовала за Ракотом и Райной.

– Ты не поможешь мне у Кипящего Котла, валькирия. Зато сможешь помочь достойной Сигрун.

– Но что же ты выбрал, Восставший?

Тот помолчал, потом вскинул Чёрный Меч, острием указал на сносимые неощутимым иначе ветром полотнища.

– Те, кто это сделал, на несколько шагов опережают нас. Мы подстраиваемся под них, отдав инициативу. Так войны не выигрывают. Значит, пора сделать то, чего они не ждут, что им ни под каким видом даже не придёт в голову. Ну, а о Ракоте Восставшем, Ракоте Властелине Мрака все уже забыли давным-давно. – Он усмехнулся. – Говорят, что новое – это хорошо забытое старое. Большие костры. Моя цитадель. Тёмные легионы. Х-ха! Славное было времечко, хоть и скверно кончилось.

– Так ты, великий, отправляешься вниз? К Кипящему Котлу?

Ракот пожал плечами:

– Если мы не прорвёмся к Обетованному вот прямо сейчас.