Ник Перумов: Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

Райна не смела пошевелиться. Призрак Сигрун недвижно застыл рядом с ней, не видимый ни для кого, – мать валькирии тоже слушала, боясь пропустить даже слово.

– Поведай мне, гость, – прежним ровным голосом, лишённым всякого выражения, проговорил Старый Хрофт. – Поведай мне, говорил ли ты таким же образом с Новыми Богами, Хедином и Ракотом? Особенно с Хедином. Пытался ли ты убедить Познавшего Тьму?

Райне показалось, что отвечать гостю очень не хочется.

– Нет, великий бог О́дин, – наконец процедил он сквозь зубы. – Мы не говорили с Хедином или же с Ракотом. Это значило бы просто потерять время и, во‑вторых, раскрыть им все наши планы. Мы слишком давно и слишком пристально наблюдали за ними, чтобы напрасно надеяться на их вразумление. Они приняли для себя, что единственная их цель – продление бытия Упорядоченного вне пределов времени. Они не понимают; они боятся заглянуть в бездну. С ними невозможен разговор.

– Что ж, гость, по крайней мере, ты говорил честно и открыто, – невозмутимо сказал Отец Дружин.

– Благодарю. – Дальний слегка склонил голову. – Но каков будет твой ответ, великий бог О́дин? Мы помогли тебе. Мы подверглись атаке учеников Хедина и претерпели известный урон. Больше того, нам пришлось раскрыться. Хедин знает теперь, увы, о нас куда больше того, чем нам хотелось. Дороги назад нет. Перед нами открытая война, и теперь мы спрашиваем тебя, великий бог О́дин, – останешься ли ты верен данному слову? Выступишь ли ты на нашей стороне?

– Я уже говорил тебе, гость, – Старый Хрофт не дрогнул, не изменил положения, застыв, словно изваяние, – что воевать с Хедином и Ракотом – безумие. Никогда Новые Боги не подвергались прямому нападению. Их враги знали – или догадывались – о существовании Закона Равновесия. Удар по Восставшему и Познавшему Тьму развяжет им руки для ответа. И ответ их будет сокрушительным. Я слишком давно и слишком хорошо знаю бога Хедина. Я видел, как он сделался таковым, как его выбрало Упорядоченное. Не меня, Древнего Бога, былого хозяина Хьёрварда – а его! Моего, можно сказать, бывшего ученика!..

– И разве ж это справедливо? – попытался встрять Дальний, но Старый Хрофт лишь поднял руку – истинно царственным жестом.

– Не прерывай меня, гость. Да, это было справедливо. Она есть, высшая, или вышняя, если угодно, справедливость Упорядоченного. Мне потребовалось много, много лет, чтобы понять и принять это. Я лишь хочу сказать тебе, что ты не видел и малой толики того, на что способен Познавший Тьму. А я, честно признаться, и видеть не хочу. И тем более не хочу, чтобы целью для Хедина стало обратить мой Асгард обратно в груду пепла. Но! – О́дин вновь вскинул длань. – Вы помогли мне. Я, в свою очередь, помогу вам, как того требуют законы чести, по которым всегда жили асы.

– То есть ты согласен послать свою рать?..

– У меня нет никакой «рати», гость. Валгалла пуста, разве ты не видишь? И, поскольку Асгард вновь осеняем ветвями Иггдрасиля, скорее всего вновь верны и пророчества вёльвы. Рагнарёку быть! – гласят они. Тогда, и только тогда, смогу я распахнуть врата моих залов, тогда, и только тогда, покинет их моя рать для последней битвы. Сейчас же у меня нет никого, кроме моих родичей. Конечно, волк Фенрир – не из тех, кем легко пренебрежёшь, но по сравнению с доступным Хедину и Ракоту… С кем я выйду на поле боя? Мои родичи ещё не оправились от возвращения обратно в тварный мир, ты сам это видишь.

– Разве мы говорим только о твоих сородичах, великий О́дин? Нет, конечно же. Ты должен возглавить армию Древних Богов, всех, кого пробудила к жизни прокатившаяся волна силы от Источника под корнями Иггдрасиля!.. Собрать их всех, возглавить, повести на приступ!.. И никакие ученики Хедина не смогут вам противостоять!

– То есть Источник под корнями возрождённого Иггдрасиля – ваших рук дело? – Старый Хрофт сделал вид, что не услышал ничего, кроме слов об источнике.

– Не совсем, – признался Дальний. – Многие приложили к этому руку. Многие из числа недовольных господством Хедина и Ракота.

– Можешь ли ты назвать мне этих «многих», гость?

Лицо лже-Ямерта дрогнуло, странно скривилось. Позаимствовав облик Молодого Бога, он не позаимствовал присущей ему мимики.

– Нет, великий бог О́дин. Этот секрет не принадлежит нам. Не мы начали ту работу, но мы сочли её полезной. Остальные не дали нам разрешения оповещать об их природе кого бы то ни было.

– Значит, – ровным голосом сказал О́дин, – я достоин твоего доверия, когда мне предлагается броситься очертя голову на Хедина с Ракотом, и не достоин, когда речь идёт о том, чтобы поделиться правдивыми вестями об Источнике магии, что бьёт в моём собственном доме?