Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Лицо Лиззи исказила злорадная усмешка.

– Знаешь, почему мальчишка остался с девчонкой, вместо того чтобы тебе помочь? – спросила она Ведьмака. – Знаешь, почему он ослушался тебя? Алиса нужна ему больше всего на свете, и она тоже не может жить без него. Твой ученик продал душу дьяволу, и теперь его и девчонку охраняет пузырек с кровью. Именно поэтому им приходится все время держаться вместе. Он использует черную магию, чтобы сохранить жизнь им обоим. Один маленький шаг – и его поглотит Тьма!

Ведьмак пошатнулся и посмотрел на меня – когда наши глаза встретились, я увидел на его лице грусть и разочарование. Я подвел его. Я оказался не тем учеником, которого он хотел воспитать.

Лиззи смеялась долго и громко: в ее смехе звучало торжество одержавшей победу Тьмы.

Но битва была еще не окончена. Адриана погибла, но ее предсмертный крик мало напоминал вопль боли или ужаса – это была команда. Тут же над головой послышался шелест крыльев, и я увидел огромную стаю парящих в небе чаек – злобных и агрессивных птиц, которых Алиса однажды назвала «крысами с крыльями».

Вдруг они разом налетели на ведьму, наполнив воздух грубыми пронзительными криками. Костлявая Лиззи отчаянно замахала руками, напоминая ветряную мельницу под порывами ветра. Возможно, она уже потратила все свои силы, или птиц оказалось слишком много, или у нее просто не было времени подготовиться – чайки снова и снова пикировали с неба, атакуя ведьму. Вскоре я видел только хаотичное месиво крыльев и острых клювов.

На секунду мелькнула голова Лиззи: руки закрывали лицо, а между пальцев бежали струйки крови. Она балансировала на самом краю утеса, выгнувшись под невообразимым углом. При свете луны я увидел пустые черные глазницы ведьмы; широко открыв рот, она истошно завопила, но этот звук утонул в гуле птичьих криков. Чайки вновь заслонили Лиззи. Когда они разлетелись, ее уже не было.

Я подбежал к обрыву и взглянул вниз: еще мгновение искалеченное тело ведьмы лежало на камнях, а потом его накрыла большая волна и унесла в соленые объятия моря. Костяная ведьма погибла.

– Ну что ж, парень, вот и пришел конец Лиззи, – промолвил Ведьмак, подходя ко мне. – Если она еще не умерла, то соленое море быстро ее добьет. Она станет кормом для рыб – они съедят ее сердце и все остальное. Ведьма больше не вернется.

– Бедные Саймон и Адриана тоже погибли, – с грустью сказал я. На камнях не осталось никаких следов – их поглотило море.

Учитель кивнул:

– Да, плохо дело, парень, но эта девочка спасла нам жизнь. Сомнений нет – она была настоящей ведьмой!

– Но какой? – спросил я. – Она не использовала ни кровавую, ни костяную магию, фамильяра у нее тоже не было.

– Это что-то новое и для меня, парень. Никогда не встречал подобного. Возможно, Адриана обладала уникальными способностями, которым нельзя научиться и передать их другим.

– Адриана была доброй ведьмой, – настаивал я.

Учитель не ответил – я знал, что он со мной не согласен. Адриана использовала магию для убийства – значит, она принадлежала Тьме. То, что она убила злую ведьму, по его мнению, роли не играло.

Услышав за спиной шум, я обернулся и увидел хромающую Алису. Ведьмак внимательно посмотрел на каждого из нас.

– Лиззи сказала, ты продал Врагу душу и носишь с собой пузырек с кровью… Пожалуйста, успокой меня и скажи, что это ложь, – тихо сказал он.

– Не могу, – ответил я, опустив голову. – Это правда. Я продал душу дьяволу. Но Алиса дала мне пузырек с кровью, и лишь он заставляет Врага держаться от нас подальше. Именно поэтому я не мог оставить ее одну – дьявол забрал бы ее, чтобы отомстить за мое спасение.

– Зачем ты это сделал? – спросил учитель, хмурясь. – Только законченный дурак может продать душу дьяволу!

– Это произошло в Метеоре, в Греции. Долгая история, но иначе все мы давно были бы мертвы, а целый мир – не только Графство – подвергся бы страшной опасности…

Ведьмак вздохнул: в этом звуке я почувствовал грусть и легкую тень отчаяния.

– Нужно где-то отдохнуть, – тихо сказал он. – Я очень устал. Поговорим утром.

Опустив голову, учитель зашагал прочь, направляясь в сторону мельницы, где остались наши вещи. Когда он повернулся к нам спиной, Алиса засунула руку в карман юбки, вытащила оттуда несколько предметов и бросила их в море. При свете луны они отливали серебром словно слезы на глазах – это были кости больших пальцев шамана.