Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Но вдруг я услышал чей-то крик и увидел стоящую на берегу реки Алису, которая пыталась привлечь внимание буггана.

Несколько голов тут же бросились к ней: я испугался за девушку, но демон отвлекся, и у нас появился шанс. С небывалой яростью Ведьмак продолжил атаку, и через несколько мгновений его клинок из посеребренной стали добрался до сердца демона. Раздался мощный взрыв, и меня вдруг накрыло огромной волной – я погрузился под воду, все еще крепко сжимая посох, но вскоре выплыл на поверхность.

Наконец мы с Ведьмаком устало выползли на берег, и Алиса вздохнула с облегчением. Мокрый и дрожащий, я поспешил к ней.

– Дело сделано, парень. От него ничего не осталось, – Ведьмак устало вздохнул. – Девочка, а ты всегда все делаешь по-своему?

– Если бы Алиса вас не ослушалась, возможно, мы были бы уже мертвы, – возмущенно ответил я.

Учитель неохотно кивнул, но возражать не стал – он знал, что я говорю правду.

– Пора разделаться с ведьмой, – произнес он.

Когда мы встретились с Адрианой и Саймоном, Ведьмак продолжил поиски следов Костлявой Лиззи. Я знал, что в этом деле он мастер, но Алисе не удалось найти ее даже по запаху – сможет ли учитель при свете луны напасть на след ведьмы? Мы наблюдали за тем, как он ходит по лесу, тщательно осматривая каждый кустик. Иногда он останавливался и садился на корточки, внимательно изучая землю. Может, Ведьмаку удастся что-нибудь найти? Или Лиззи все еще прячется в тоннелях?

Спустя час учителю повезло, и он подозвал нас к себе: мы увидели в грязи три свежих отпечатка остроносых туфель.

– Это точно не мои следы, – сказала Алиса. – Такие большие ступни только у Лиззи.

– Значит, она направляется на юго-запад, – определил Ведьмак. – Пойдем той же дорогой.

– Мне нужно кое-что спросить… – замялась Алиса.

– Что именно, девочка? – нетерпеливо сказал Ведьмак. – У нас нет времени на пустую болтовню, так что говори!

– Вы ведь собираетесь убить Лиззи, а не связать, верно? – Это был даже не вопрос: по лицу Алисы я понял, что она уже знает правду, и эта правда ее огорчает.

Ведьмак нахмурился и кивнул в знак согласия:

– У меня нет выбора, девочка. Она убила слишком многих. Я не могу оставить в живых ведьму с такими амбициями. Если бы Лиззи добилась своего, все жители этого острова оказались бы в ее власти. Кто знает, что она может натворить в будущем? Но, несмотря ни на что, она все-таки твоя мать. Тебе не обязательно там находиться, ты и так много сделала, девочка. Возвращайся на ферму вместе с Адрианой.

Но я знал, что Алиса его не послушает. Уверен, она не хотела бы увидеть смерть своей матери, но если она отправится на ферму, то пузырек с кровью больше не сможет ее защитить. Ей нужно все время быть рядом со мной.

Алиса покачала головой.

– Я должна пойти с вами, – тихо сказала она.

– Я тоже пойду, – вмешалась Адриана. – Вам может понадобиться моя помощь. Ты с нами, Саймон?

Саймон Салби кивнул.

– Да, – решительно ответил он. – Мы собираемся остаток жизни провести вместе, так что туда тоже пойдем вместе.

Мы шли очень быстро, но и через полчаса так и не увидели ведьму. Учитель начал беспокоиться.

– Мы должны поймать Костлявую Лиззи, парень, – сказал он, – и положить конец ее злодеяниям раз и навсегда.

– Может, нам стоит вернуться на ферму за собаками? – предложил я. – Они быстро нападут на ее след.

– Нет времени. Она и так сильно нас опередила. – Учитель присел на корточки, внимательно осмотрел землю и покачал головой: – Подожди здесь. Попробую снова найти ее следы…

Ведьмак углубился в чащу: как и прежде, он то и дело останавливался, тщательно исследуя дюйм за дюймом, но небо затянуло облаками и лунный свет сюда почти не проникал.

– Он сможет снова найти ее следы? – спросила меня Адриана.

– У него большой опыт, но сейчас это очень сложно, – ответил я. – Пендлские ведьмы умеют маскироваться и скрывать следы с помощью черной магии. Их может отыскать только седьмой сын седьмого сына, но это задача не из легких. Если мистер Грегори не найдет ее следы в ближайшее время, то Лиззи точно сбежит.

Ведьмак скрылся из виду, но через пять минут вновь появился на опушке и поманил нас к себе. Когда мы подошли ближе, он улыбнулся, что случалось крайне редко, и показал на грязь возле ствола дерева – мы снова увидели два четких отпечатка остроносых туфель…