Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Я пошел вслед за учителем по склону, нервно сжимая посох: самое последнее, чего бы мне хотелось, так это снова встретиться с червем. Я вспомнил, что эти твари могут выпустить яд и несколькими рядами острых зубов откусить руку или ногу.

По мере того как мы спускались, склон становился все круче и наши сапоги все глубже проваливались в мягкую землю. Вскоре я уже не мог даже стоять на ногах. Журчание реки внизу усилилось, хотя я до сих пор не мог разглядеть ее между деревьями – в этом месте они росли ближе друг к другу, их густые ветви то и дело преграждали нам путь, заставляя идти в обход.

– Расходимся! – скомандовал Ведьмак. – Две цели его отвлекут.

Не задавая лишних вопросов, я свернул налево. Учитель был экспертом в повадках монстров; однажды встретившись с червем, я знал, что Билл Аркрайт дал бы точно такой же совет: он хорошо разбирался во всех тварях, которые живут в воде и на болотах.

Мы подошли к берегу реки совсем близко, и Ведьмак скрылся из виду за кустами и высоким тростником, я слышал только хлюпанье его сапог.

Вдруг в тростнике раздался какой-то шум – тяжелый звук скольжения, будто кто-то упал и катился по крутому склону к воде. С каждой секундой звук становился громче, стремительно приближаясь прямо к нам, – мое сердце сковал страх.

Внезапно что-то прорвалось сквозь тростник прямо передо мной и бросилось мне в лицо. Я отскочил в сторону, успев разглядеть это существо прежде, чем оно спряталось обратно: у него было длинное изогнутое тело, как у толстой змеи, маленькие злобные глаза и полная пасть ядовитых зубов.

Это точно был не червь – по крайней мере не тот вид, с которым я однажды сражался, а что касается змей, то в своей жизни я видел лишь маленьких ползающих в траве змеек и изредка гадюк. Размер этой твари казался огромным: в том, что это бугган, сомнений не оставалось. Видимо, он принял облик гигантской змеи.

В панике я опустился на колени – и очень вовремя: чудовище атаковало вновь, и я уколол его посохом. Тварь зашипела и отступила. Я быстро вскочил на ноги и услышал справа звуки борьбы. Ведьмак что-то прокричал мне, но я ничего не расслышал; когда он крикнул еще раз, я сообразил, что он предупреждает меня:

– Гидра!

Вспомнив уроки учителя, я понял, что мы попали в большую передрягу. Гидра может принимать несколько форм: некоторые на самом деле, а некоторые – лишь в фантастических рассказах. Описание семиглавой гидры по имени Скайла было в «Бестиарии» Ведьмака. У гидр обычно много голов, и именно такая тварь сейчас наносила удары одновременно мне и учителю.

Я снова услышал скользящий звук, и змеевидная голова рванулась ко мне, норовя вцепиться в горло. На этот раз я был к этому готов и, используя посох как копье, со всей силы вогнал лезвие прямо ей в глотку: тварь завопила и забилась в конвульсиях, кровь потоком хлынула из ее ядовитой пасти. Голова откинулась назад, потащив за собой и посох, но я крепко его держал.

Я двигался за головой к берегу через тростник. У реки луна осветила буггана в форме гидры: тело демона было скрыто под водой, а его многочисленные головы извивались, пытаясь на меня наброситься. Я смог насчитать девять голов, но потом сбился, так как они слишком быстро двигались. Ближайшая ко мне безвольно висела, темная кровь струилась из раскрытой пасти и сливалась с потоком – именно эту голову я только что проткнул. Ведьмак тоже спустился на берег, яростно размахивая посохом, но устрашающе рычащих и воющих голов было слишком много. Как мы с ними справимся?

– Ко мне, парень! – крикнул Ведьмак, бросаясь в быстро текущую реку. – Его сердце – мы должны добраться до сердца! Пока ты сражаешься с головами, я займусь телом!

Я подобрался ближе к учителю. Вода доходила нам до пояса, и стоять на ногах становилось все труднее. Серое тело гидры всплыло на поверхность, а затем вновь погрузилось под воду. Во мне вновь затеплилась надежда: на теле демона не было твердой защитной чешуи как у червя, поэтому его можно было ранить клинком. Без сомнения, он решил увеличить силу атаки за счет многочисленных голов, пожертвовав броней. Стоило только одной из жадных пастей ко мне приблизиться, я тут же протыкал ее лезвием посоха.

Ведьмак наносил удары по телу гидры, глубоко всаживая в него клинок, а я тем временем защищал нас обоих от голов с ядовитыми зубами.

Не знаю, долго ли длилась наша битва – я потерял счет времени. Помню только темную воду, смешанную с кровью, и отливающие серебром в свете луны головы демона, которые пытались нас уничтожить. В какой-то момент это им почти удалось – хищные челюсти окружили меня со всех сторон, и Ведьмаку даже пришлось поспешить мне на помощь.