Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Не успели мы далеко уйти, как внезапно я ощутил особый холод, который предупреждал о присутствии темной сущности. Я остановился и услышал, как Рог зашипел – он тоже что-то почувствовал. Прямо над головой раздался щелкающий потрескивающий звук, а затем злобное рычание – что-то двинулось в нашу сторону. Я поднял огарок свечи повыше и увидел на стене большую темную тень, гораздо темнее, чем все остальные: она двинулась на нас и начала расти.

Что это? Раньше я никогда не встречал ничего подобного. Существо снова зарычало уже более угрожающе. Наверняка его послала сюда Лиззи.

Нужно было действовать, притом немедленно. Я протянул огарок свечи Рогу, а сам засунул руки в карманы и, набрав пригоршни соли и железных опилок, бросил в подступающую тень эту смесь, которая тут же окутала ее облаком. Внезапно послышался пронзительный визг, и мы увидели, что на каменном полу остались только соль и опилки – то, что нас так сильно напугало, исчезло: оно либо убежало, либо погибло. Но расслабляться не стоило – впереди нас могли ждать опасности пострашнее.

Я с беспокойством посмотрел наверх. Вдруг этот шум слышали йомены? Крик существа явно не походил на человеческий, поэтому солдаты могут прийти сюда, чтобы узнать, в чем дело.

Теперь Рог пошел впереди. Мы миновали тоннели подо рвом, где со стен и потолка стекала вода, и направились в сторону лестницы. Взбираясь по ступенькам, мы иногда останавливались и прислушивались. Добравшись наконец до комнаты охраны, мы прижали уши к двери, но изнутри не доносилось ни звука.

Рог вернул мне огарок свечи и с легкостью открыл дверь – в комнате никого не было. На столе стояли кувшины с водой: я схватил один и сделал несколько торопливых глотков, затем достал из кармана засохшую корку хлеба и, смочив ее водой, с жадностью проглотил. Мое тело срочно нуждалось в энергии взамен той, что забрал бугган. Когда я доел, демоноид подошел ко мне.

– Мы должны напасть на ведьму прямо сейчас, – прорычал он.

– Лучше сначала найдем Алису, – возразил я. – Она сможет помочь.

Рог кивнул в знак согласия, мы вышли из комнаты и стали подниматься дальше наверх.

Но первой мы увидели Лиззи – она сидела на троне с самодовольным выражением лица. Ведьма точно знала, что мы сбежали, и просто ждала, когда мы придем к ней. Мы были похожи на двух пойманных мух, которые все время бились в паутине и никогда не покидали ее коварных сетей.

Позади трона я заметил тело йомена, а на губах Лиззи – следы крови. Скорее всего он был одним из тех, кто принес меня в темницу, а теперь ведьма убила его и выпила кровь. Несмотря на то что Лиззи прежде всего была костяной ведьмой, человеческую кровь она тоже любила. Ведьма предпочитала детскую кровь, но, когда ее одолевала сильная жажда, с удовольствием пила и кровь взрослых.

Пока мы с Рогом шли по ковру к трону, я держал цепь наготове, думая о том, хватит ли на этот раз у меня сил связать ведьму. Но прежде чем я успел что-либо сделать, Лиззи вскочила и уставилась на Рога: она выглядела дикой, почти безумной, изо рта на подбородок ведьмы текла смешанная со слюной кровь.

– Ты слишком много раз переходил мне дорогу. Ты должен был умереть медленной и мучительной смертью, но сейчас умрешь очень быстро! – прокричала она, указывая на демоноида левой рукой с растопыренными пальцами. Затем Лиззи сжала руку в кулак, будто собираясь ударить, и начала бормотать заклинание на древнем языке.

Рог пронзительно закричал и закрыл лицо руками. К своему ужасу, я увидел, что его голова начинает сминаться и раскалываться. Демоноид рухнул на пол возле меня будто мешок камней и, мучительно вздохнув, издал предсмертный стон, а затем все стихло. Его голова превратилась в кровавое месиво.

Я с трудом сдерживал рвотные позывы, мои колени дрожали.

– Ну, где же моя дочь? – требовательно спросила Лиззи, сердито изогнув брови.

Мне с трудом верилось, что ведьма до сих пор не нашла Алису. Где же она может быть? Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и пожал плечами:

– Не знаю. Сам ее ищу.

Лиззи достала клинок из ножен на поясе.

– На этот раз обойдемся без буггана! – рявкнула она. – Ты доставил мне достаточно хлопот, и теперь я заберу твои кости! Подойди ко мне!

Вопреки своему желанию я вдруг пошел вперед. Я попытался вытащить цепь из кармана плаща, но руку словно парализовало. Меня затрясло от страха, я вспотел. Чтобы успокоиться, я еще раз глубоко вдохнул, но ноги больше меня не слушались: я медленно сделал шаг, затем еще один, пока не подошел так близко к ведьме, что почувствовал ее вонючее дыхание и меня снова чуть не стошнило.