Михаил Михеев - Не будите спящего барона

– Уф-ф, – Гарм вытер пот со лба. – Я думал, придется их валить…

– Не хотелось?

– Абсолютно.

– А почему?

– Слушай, барон…

– Я весь внимание.

– Тебе знакома сентенция, что глупо искать в темной комнате черную кошку, особенно если ее там нет?

– Естественно, – ответил Аллен, не моргнув глазом от того факта, что орк знает такие мудреные слова.

– Тогда ты должен знать и ее продолжение. Еще глупее искать в темной комнате черную кобру, особенно если она там есть.

– Это ты о том, что во многих знаниях много горя?

– Именно. Ты понимаешь, что в этом случае, если мы окажемся по разные стороны баррикады, я просто обязан буду тебя убить?

– И все же я рискнул бы. Особенно учитывая, что убить меня не так просто. Иначе придется не выслушивать отредактированную версию, а копать самому, и кто знает, до чего я докопаюсь.

– А ты смелый человек, – Гарм расхохотался. – Это я тебя проверял, не волнуйся. Обманывать нет смысла – любой обман рано или поздно раскроется, а потеря доверия чревата непредсказуемыми последствиями. Зато правда – залог будущего сотрудничества, поэтому расскажу все, а дальше сам решай.

– А моим товарищам?

– С ними я не дрался. Потом сам расскажешь им, что сочтешь нужным.

Аллен подумал несколько секунд и кивнул. Гарм махнул рукой:

– Пошли ко мне. И прихвати вина, человек. Разговор у нас будет долгим.

Вино имело на удивление хороший букет. Обычно в таких заведениях подают редкую дрянь, но хозяин, очевидно, впечатленный событиями последних суток, расстарался. Покатав во рту ароматную жидкость, Аллен с наслаждением сглотнул и откинулся на спинку стула:

– Так может, хватит вокруг да около ходить? Не надо строить из себя идиота, и не стоит считать идиотом меня.

– Да я и не считаю. Ладно, слушай. Тебе никогда не казалось странным, что наши народы постоянно воюют?

– А чего тут удивляться? Некоторым, не будем показывать пальцами, уроки впрок не идут.

– Типичный ответ человека, – усмехнулся Гарм. – В чем-то даже логичный и правильный. С вашей точки зрения, мы кочевники, и просто ничего другого не умеем и уметь не хотим, кроме как устраивать походы на соседей. Так?

– Ну, а разве нет?

– Только вот один маленький, но важный нюанс. Если мы кочевники, то почему в степи три дюжины крупных городов, некоторые из которых больше и древнее вашей столицы? Почему мы выращиваем и экспортируем хлеб? Почему наши склады ломятся от товара, который вы, люди, берете с восторгом?

– Это какие, интересно?

– А хотя бы вот такие, – Гарм одним быстрым, слитным движением извлек из ножен саблю, протянул ее через стол Аллену. Барон взял оружие, с некоторым удивлением повертел его в руках. Сабля как сабля, рукоять без украшений – просто оружие, никаких излишеств. Обычный клинок, правда, из очень качественной стали. А вон и клеймо…

– Гномья работа.

– Ошибаешься, наша. Гномы – посредники, не более, в их руках торговля. Оружие же они клеймят своими рунами, потому что считаются лучшими оружейниками, и это добавляет ему цены.

– А что, они не лучшие? – с сарказмом поинтересовался Аллен.

– Никогда они лучшими не были, – отрезал орк. – Начинали они с разработки шахт, сейчас занимаются торговлей и банковским делом, и в том, и в другом равных им нет. А хорошего оружия они никогда не ковали. Вспомни, в городах нет ни одной гномьей кузницы.

– Ошибаешься.

– И много ты этих кузниц видел? И много оружия там сделали?

М-дя… А вопрос-то серьезный. И впрямь, гномьих кузниц мало, и занимаются они в основном продажей того, что привозят их соотечественники. Больше лавки, чем кузницы. Считалось, что у людей работают те мастера, которые у самих гномов не получили признания из-за низкого по сравнению с соотечественниками мастерства, а оказывается, все намного сложнее.

– Допустим, убедил. И что еще вы продаете?

– Кожа и изделия из нее, – начал загибать пальцы орк. – Лошадей. Добываем и экспортируем соль. Ювелирные изделия. Нормальная огранка драгоценных камней и вовсе делается только у нас и у эльфов. У них, правда, лучше получается, но у нас камни качественнее. Вы, люди, только кабошоны делать и умеете. Мы хорошие моряки, и корабли, которые строятся на наших верфях, ничем не уступают вашим. Эльфы их покупают, кстати, потому как сами они могут строить только красиво отделанные лоханки для каботажного плавания. И картами они пользуются нашего производства, да и вы, кстати, тоже. Через третьи руки приобретенными, правда.