Михаил Михеев - Не будите спящего барона

Мечи аккуратно соприкоснулись кончиками – обычный ритуал для начала поединка, не более. Эльф с непроницаемым лицом шагнул назад и встал в красивую стойку. Аллен по человеческому обычаю отсалютовал в ответ, одновременно пытаясь просчитать ход боя. Выходило не очень – слишком мало информации об эльфе у него имелось. Выглядит, конечно, молодо – но они там все молодо выглядят. Впрочем, истинный возраст остроухого известен. По эльфийским меркам не пацан, но молодой, а по факту наверняка опытнее барона. Движется неспешно, но грамотно, это видно сразу. Наверняка быстр, как кошка, но вопрос, кто сильнее физически, остается открытым. С другой стороны, Аллен наверняка выносливее. Меч эльфа не длиннее, но уже, а значит, легче. Легче – быстрее… Впрочем, если верить Ричарду (а не доверять ему оснований нет), качество эльфийских клинков так себе.

Эльф атаковал, сначала в лоб, но тут же начал смещаться вправо, заставляя барона поворачиваться вслед за собой. Более крупный, а значит, и менее маневренный Аллен предпочел уйти в глухую защиту, оставляя поле за противником. Пускай себе прыгает… Эльф, не сумев достать человека сразу, но и не видя угрозы для себя, наращивал темп, но пробить оборону противника не мог. Компенсируя больший вес меча тем, что в защите нет нужды в размашистых движениях, Аллен уверенно свел на нет преимущество эльфа в скорости. К тому же недостаток техники эльфа он понял сразу. Удары шли сплошь рубящие, колющих не было вообще, хотя, с учетом оружия противника, как раз уколы смотрелись бы логичнее. Может быть, рубящая техника и имела смысл в схватке с воином в доспехах – колющий выпад эльфийским мечом вряд ли мог представлять угрозу даже для воина в кольчуге, слишком уж он был легкий и в то же время недостаточно узкий. Тем не менее сейчас, когда бойцы не имели доспехов, это оказывалось, скорее, недостатком. И кинжал в левой руке выглядел лишь бесполезным довеском, все равно эльф ни разу не пустил его в ход. Мозг холодно зафиксировал нюансы, а затем барон перешел в контратаку и застал эльфа врасплох. Тот как раз сам атаковал и, привыкший к практически неподвижному противнику, не ожидал, что барон начнет все же маневрировать. Многого и не потребовалось. Шаг в сторону, не встретивший сопротивления и излишне широко размахнувшийся эльф проваливается вперед, увлекаемый весом своего оружия, удар… Аллен, в общем-то, не собирался щадить противника, и острие его клинка было направлено в шею эльфа, но тот, продемонстрировав немыслимые скорость и гибкость, извернулся, заблокировав удар своим оружием, после чего тут же разорвал дистанцию. В качестве утешительного приза Аллен съездил ему ногой под ребра, но тоже вскользь, несильно, ущерб получился скорее моральным – грязным сапогом да по белоснежной рубашке.

– Свинья, – прошипел эльф, тяжело дыша.

– Хрю, – пожал плечами Аллен. Получилось очень натурально.

Эльф зашипел, как кот с придавленным хвостом, и сделал то, чего барон от него давно ожидал. Стремительное сокращение дистанции, колющий выпад… На взгляд Аллена, слишком глубокий, но все равно столь быстрый, что отбить его барон уже не успевал. Только откинулся в сторону, пропуская меч вдоль своей груди, и с размаху опустил клинок на руку противника. Эльф успел податься назад, спасая конечность, и удар пришелся на его оружие, но это мало что изменило. Черный клинок обрушился на сверкающую сталь эльфийского меча у самого эфеса – и перерубил ее.

Прояви эльф хоть каплю благоразумия, на том бы все и закончилось, но для него, похоже, сама мысль о возможности проиграть оказалась слишком болезненна. Вместо того, чтобы признать свое поражение, он вновь прыгнул вперед, пытаясь достать Аллена кинжалом, и это ему почти удалось – такой дурости барон просто не ожидал. И все же между «почти» и «удалось» – пропасть. Короткий, злой свист клинка, и эльф без звука осел к ногам победителя. Он умер еще до того, как понял это, и в случившемся была только и исключительно его вина.

– Неплохо, человек, – Гарм внимательно посмотрел на эльфа и спокойно вытирающего меч, даже не сбившего дыхание барона. – Ты здорово дерешься.

– Я знаю. И у меня есть некоторые вопросы.

– Чуть позже. А вы, – тут Гарм повернулся к охране покойного эльфа, – забирайте эту падаль и проваливайте.

Судя по тому, как побелели пальцы охранников на эфесах мечей, на падаль они обиделись. Гарм ухмыльнулся и продемонстрировал им шипастый железный шар величиной с голову взрослого мужчины. Шар был прикреплен к длинной и толстой железной цепи, другой конец которой терялся в лапище орка. Небрежность, с которой он поигрывал этим жутким на вид оружием, производила впечатление даже на Аллена, эльфы же и вовсе моментально стушевались. Еще через две минуты эльфы покинули помещение, тихонечко, словно их здесь и не было.