Неда Гиал - Давным-давно, в неведомой дали

– Ну что ж.

Она тяжело поднялась, подошла к одному из шкафчиков и начала перебирать старые запылившиеся свитки, внимательно изучая каждый из них и тихо бормоча себе под нос. Наконец она нашла то, что искала, затем возвратилась к тусклому свету, осторожно развернула свиток и начала вслух читать запись.

– Посмотрим, – протянула она, водя кривым пальцем по полустёртым буквам. – Тебе понадобится зуб дракона, кровь тролля, язык ядовитой жабы, ледниковая лилия и… – она на мгновение остановилась, прищуриваясь пытаясь разобрать надпись на бересте, – слеза феи.

Коренастый начальник стражи Милолики с отвращением поморщился.

– И почему для всех ведьминских зелий требуется подобная мерзость, – тихо пробормотал он.

– Никто не видел драконов вот уже более тысячи лет, с тех пор как исчезли змиекровные, – сказал один из эльфов, – и потом даже детям известно, что феи не плачут, – снисходительно добавил он.

Старуха с презрением посмотрела на них.

– Недоумки, – пробормотала она, осторожно сворачивая свиток и кладя его обратно на полку, затем вернулась в центр комнаты, тяжело села в кресло и обвела гостей скептическим взглядом. – Это всё травы, – сказала она странным тоном, чем-то средним между насмешкой и зарождающимся сомнением в их способности чего-либо достичь. – Но это ещё не значит, что их будет легче добыть чем настоящий зуб дракона или кровь тролля.

Она на какое-то время замолчала, будто вспоминая.

– Ледниковая лилия цветёт, как понятно из названия, у ледников, но только зимой. Зуб дракона растёт в тлеющей пустыне на юге твоего королевства. Говорят, там когда-то было кладбище драконов, и эта трава прорастала на их разлагающихся телах, расцветая меж их костей…

Ведьма махнула рукой над котлом и в пару появилось изображение безлюдной местности – красный песок, из которого повсюду проглядывали побелевшие кости; красное небо, дрожащее в горячем воздухе; пылевые дервиши, носящиеся по песчаной равнине между редкими каменными иглами, казалось протыкающими само небо.

– Чтобы туда добраться, – продолжила старуха, и картинка помутнела и начала меняться, – тебе придётся пройти через смертельно опасное болото…

Изображение наконец поменялось на зеленоватую картинку с уродливо искривлёнными деревьями и кипящей грязью. Милолика и её спутники невольно отшатнулись, когда изображение, казалось, пахнуло на них ядовитыми болотными газами.

– В нём ты найдёшь язык ядовитой жабы. Это небольшое растение, растёт обычно на кочках посреди топи, так что добраться до него будет не просто. Может тебе стоит сначала послать кого-будь разведать путь – на всякий случай, – ведьма неприятно расхохоталась. – Слезу феи достать будет вероятно проще всего – она цветёт в эльфийских лесах, правда только в первый месяц весны и видима для глаз смертных только в три дня у полнолуния, – старуха на мгновение остановилась и ухмыльнулась. – Но я уверена, что твои эльфийские друзья покажут тебе дорогу.

Затем она снова взмахнула рукой, картинка в пару затуманилась и исчезла. Ведьма посерьёзнела.

– Добыть кровь тролля будет несколько сложнее… – она посмотрела на молодую женщину пронзительным изучающим взглядом. – Хоть это и растение, а не настоящая кровь, однако оно растёт там же, где обитают и собственно тролли – в зачарованном лесу, к счастью не слишком глубоко. Я изготовлю для тебя амулет, чтобы ты могла безопасно зайти в зачарованный лес и вернуться обратно. Но, – старуха предостерегающе подняла палец. – Не заходи слишком далеко… и, самое главное, не пытайся найти своего жениха с помощью этого амулета. Ты не найдёшь его и не найдёшь пути обратно!

Старуха вдруг замолчала, откинувшись в кресле и в изнеможении закрыв глаза. Её посетители обменялись растерянными взглядами, но не посмели потревожить её дремоту. Какое-то время они сидели в полной тишине, изредка прерываемой потрескиванием дров в камине, пока, громко всхрапнув, старая ведьма наконец не проснулась и не обвела комнату несколько недоумённым взглядом. После пары секунд она вспомнила, что происходит, и тяжело вздохнула.

– Мда, так на чём я остановилась? – пробормотала она, устало потирая виски.

– Вы рассказывали об ингредиентах… – нетерпеливо проговорила Милолика. – о крови тролля…

– Ах да…

Старуха кряхтя поднялась, снова подошла к шкафчику и принялась что-то искать.

– Как я уже сказала, не пытайся разыскать своего любимого с амулетом, который я изготовлю для тебя сейчас. Чтобы найти его, мне нужно будет что-нибудь принадлежащее ему… У тебя есть что-нибудь?