Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Богиня смерти благоволит тебе, и за это нужно ее отблагодарить. Завтра большой праздник середины зимы, и в Храмовом квартале соберутся целые толпы народа, но ты просто обязан попасть в храм богини Мораны и принести ей самое щедрое подношение. И еще, я слезно молила богиню Морану помочь тебе и даже дала кое-какие обещания. Богиня смерти прислушалась к моим словам. Поэтому я пойду с тобой и не смей со мной спорить!

Спорить по поводу необходимости посещения храма Мораны я и не стал. Зато отметил несколько разочарованно, что высокородная леди совсем не удивилась и не обрадовалась тому, что я получил звание мастера меча. Камилетта в ответ лишь со смехом фыркнула:

– Есть старинное правило – фактически оно уже стало догмой. Тот, кто побеждает в поединке против великого мастера, сразу получает звание мастера. Сделано это по многим причинам, не последняя из них – дань уважения к побежденному, чье мастерство вызывало восхищение и не должно и в будущем подвергаться сомнению. А потому в умах толпы раз уж легендарный боец проиграл, то его победитель должен быть по крайней мере мастером. Странно, что ты об этом не знал!

Народу в Храмовом квартале было много даже ранним утром, я с трудом торил для высокородной леди путь сквозь многотысячную толпу. Однако, вспоминая осень и то, как мы с Феей продирались тут через людское море, можно было сказать, что сейчас еще было вполне терпимо. Еще не до конца рассвело, и первые утренние лучи едва-едва пробивались через плотные серые тучи. Лица идущих в утреннем сумраке людей было не разглядеть, но все же мы приняли меры предосторожности. Чтобы не привлекать ненужного внимания, леди Камилетта была одета весьма неброско и закрыла лицо капюшоном. Пока что эта конспирация срабатывала – никто в толпе не заинтересовался личностью девушки. Но все равно высокородная леди нервничала и старалась не отставать от меня, а когда, уже на площади, толпа стала более плотной, девушка взяла меня за руку и не отпускала до самого храма.

Я первым прошел в храм Мораны и был направлен служителем к одному из центральных алтарей. Высокородную леди тот же служитель направил в правое крыло огромного храма, несмотря на вялые попытки девушки протестовать. Спорить со жрецом и тем самым привлекать к своей персоне внимание Камилетта не стала, и мы разошлись в разные стороны, договорившись потом встретиться у выхода.

Остановившись возле большого алтаря в центре зала, я опустился на колени перед беломраморной статуей женщины в золотой маске. Мне было что сказать богине смерти после вчерашней дуэли, слова благодарности были искренними, они шли от самого сердца. Однако никакого отклика я не ощутил, словно моя судьба вообще не интересовала Морану. Темное кольцо на пальце также было безжизненно-тусклым, потратив всю энергию на один-единственный удар. Кстати, это кольцо опять не снималось с пальца.

Высыпав щедрой рукой половину монет из кошелька в специальную прорезь для подношений на каменном алтаре, я посчитал свою миссию выполненной и пошел искать свою спутницу. Камилетту я нашел возле выхода из храма, девушка выглядела задумчивой и даже не сразу заметила мое появление. Однако на мои встревоженные вопросы она ответила, что ничего экстраординарного не произошло, и богиня Морана также не посчитала нужным вмешиваться в молитву девушки. Тем не менее высокородная леди Камилетта почему-то не спешила выходить на улицу, о чем-то напряженно размышляя. Наконец она приняла какое-то решение и обратилась ко мне:

– Петр, я хочу задать тебе один вопрос. После того что ты мне обещал, ответ на мой вопрос будет пустой формальностью, но все же я хотела бы получить его от тебя. Ты готов прямо сейчас пойти и обвенчаться со мной в храме богини любви Амины?

Я остановился и замер, словно налетев на невидимую стену. Ничего себе пустая формальность! Почему-то вспомнилось, как осенью, в большой праздник, мы шли венчаться с Феей. А ведь это было совсем-совсем недавно! Три месяца всего прошло, по земным меркам, а сколько событий за это время случилось! Моя жизнь полностью изменилась – я ушел из городской стражи, победил в дуэли на Арене, стал служить у герцога Кафиштена, прошел кучу испытаний, стал мастером меча, познакомился с высокородной леди Камилеттой… и потерял обручальное кольцо Амины. Фактически, даже дважды потерял…

Почему-то я посмотрел на свое кольцо, но чуда не случилось – бывшее серебристое обручальное колечко по-прежнему отливало матовой чернотой. Такими же темными и мутными были мои перспективы счастливой жизни с Феей. Я поднял глаза и посмотрел на высокородную леди. Она молчала и терпеливо ждала моего ответа.