Иван Магазинников - Вредители по найму

И все же удар был достаточно силен, чтобы я снова оказался на полу, а мой противник, отскочив в сторону, расхохотался!

– Проклятие, господин Кей, неужели и вы приняли все эти глупые россказни про осиновые колья за правду? Спешу вас разуверить, что любые породы древесины бессильны против нас, бессмертных.

– Эрик? – узнал я голос.

– С вашего позволения, он самый. Прошу прощения за вторжение в вашу обитель, но я решил не дожидаться рассвета, чтобы нанести вам визит.

– Визит? Какой, к трижды проклятым ангелам, это визит?! Ты меня чуть не прикончил!

– С вашего позволения, меня для этого и прислали. Чтобы убить вас.

– Что?! Кто?

– Думаю, будет лучше, если мы продолжим нашу беседу в более удобной обстановке. Вы не будете против, если я зажгу свет?

Совершенно опешивший от такого поворота событий, я молча кивнул и начал подниматься с пола. Сильная рука ухватила меня за предплечье и одним рывком подняла на ноги. Эрик беззвучно скользнул к столу и зажег стоявшую там лампу.

– Как насчет вина? – как ни в чем не бывало любезно поинтересовался он и вытащил из складок своего одеяния бутыль синего стекла со следами серебристого воска на горлышке.

Это добило меня окончательно. Непонятно каким образом оказавшийся в моем доме вампир, который пришел убить меня, любезно предлагает мне побеседовать и выпить моего же вина! Которое я честно стащил в качестве трофея у повелителя его бледной семейки.

– Думаю, вы несколько удивлены моим визитом, я прав, любезный господин? – Эрик притащил из соседней комнаты глиняные кружки и начал разливать вино, разумеется для меня выбрав самую грязную посудину.

– Что-то вроде того.

– Как я уже сказал, меня прислали убить вас. Думаю, вы и сами догадываетесь кто.

– Тот выживший из ума кровосос, ваш Первый, да? Значит, клятва не имела никакой силы… Поэтому ты запросто указал мне путь прямо в ловушку, а этот ваш бледный пообещал позабыть о моем существовании.

– Забавно. Как вы догадались, что в камере был именно я?

– Да так, кое-кто на ухо нашептал, – я усмехнулся.

Съел, бледнолицый? Именно твое имя мне передал Руди по поручению мессира. Имя кровососа, который был оцарапан зачарованным амулетом в виде летучей мыши. Но тебе знать об этом необязательно.

– Ну так что там с клятвой? Пустышка?

– Вовсе нет. Клятва на крови, принесенная должным образом, действительно для нас нерушима. Более того – клятва первого из рода имеет силу для всех членов его семьи, словно это они сами принесли ее на клочке кожи.

– Тогда я совсем ничего не понимаю… Ты поклялся и тут же отправил меня на обеденный стол престарелого и выжившего из ума вампира!

– Я должен был сделать так, чтобы вы попали к нему в положенный срок. Но я действительно не желал вам вреда. И поэтому заставил вас сомневаться, чтобы у меня появился повод продемонстрировать ритуал клятвы.

– Но она же не имеет смысла без ошметка кожи вашего безумного полубога?

– Верно. Но вы ведь его и получили в итоге? Правда, для этого мне пришлось немного затуманить ваш разум, но исключительно с благими намерениями!

– Наговоры и проклятия вредителей не действуют на вампиров, – дошло, наконец, до меня.

– И я рад, что не ошибся, и вы распорядились этим бесценным сокровищем наилучшим образом.

– Но… зачем? Как?!

– Однажды некий молодой вампир задал себе очень непростой вопрос. И получил на него столь же непростой ответ. Ответ, который заставил его усомниться… Он понял, что бессмертные ведут не тот образ жизни, который подобает вести представителям высшей расы, но… Его идеи не нашли понимания, и даже наоборот, излишне любопытного юношу привели к Первому. Мало кто из молодых удостаивается такой чести, если, разумеется, это можно назвать так.

– Уж не о себе ли ты говоришь?

– Именно так, вы весьма проницательны, милостивый господин, – склонился Эрик в полупоклоне. – И тогда на молодого вампира была наложена мира. Нечто вроде клейма позора, делающего его почти изгоем. Чтобы избавиться от этой метки, нужно совершить деяние, значимое для всего рода. Например, отыскать и привести человека, рожденного под Багровой звездой.

– Так это ты! Ты тот мерзавец, из-за которого я попал в этот кошмар наяву!

На какую-то долю секунды я позабыл о том, что передо мною находится вампир, который быстрее и сильнее любого из людей. Вскочив с места, я ударил наотмашь. Косой прищур через левое плечо с плевком. Ненависть. Ненависть и снова ненависть. Увы, весь мой запал пропал впустую, разве что я лишился отличного крепкого табурета, тут же рассыпавшегося под вампиром на части. Сил почти не осталось, так что, вздумай кровосос меня прикончить, я даже болотной простудой чихнуть на него не смогу. Он же просто встал, словно ничего и не случилось, и уважительно поклонился.