Сергей Якимов - САГА О ТОРАНЕ

Гряда приближалась медленнее, чем хотелось бы, причем приходилось идти в гору, а подъем с каждым шагом становился все круче и в конце концов обессиленный Эвес рухнул наземь.

Не помнил он, сколько пролежал на голос склоне горы, но, очнувшись, услышал приближающиеся к нему шаги.

– Эвес?! Ты жив?! – прозвучали над ним изумленные голоса. – Но твои люди сказали, что ты погиб под когтями варлака!

– От него мне досталось, а потом… – Эвес вдруг почувствовал неожиданный рилив сил. – А потом удалось уйти от твари, чье имя непринято произносить вслух…

– О!!!

– А потом – избежать встречи с зубоскалом.

– Ты действительно великий охотник! – восхищенно проговорили люди, помогая Эвесу подняться. – И еще ты сумел выбраться из ночного леса…

– И чуть не остался на этом склоне навеки, – горько пошутил Эвес.

– Хорошо, что мы услышали твой крик…

– Мой крик? – удивился тот, припоминая, звал ли он кого-нибудь на помощь.

Они поднялись по крутому склону, затем – по высеченным в камне ступеням и, пройдя через узкую темную галерею, где приходилось идти друг за другом, оказались за прочными деревянными воротами, которые тут же были закрыты на три здоровенных засова.

– Отведите меня сначала к вождю, – требовательно попросил Эвес, когда его собрались уложить на соломенный настил, где обычно отдыхали стражники. – В лесу я встретил чужеземца. Человека не из Долины!!!

– А где же он сейчас? – после паузы спросили ошарашенные стражники.

– К сожалению, он решил сразиться с зубоскалом…

– Почему, к сожалению? – раздался откуда-то из темноты голос.

Вздрогнули все от неожиданности, и стражники инстинктивно схватились за рукоятки мечей.

Из темноты в круг света от горящих факелов вышел человек, в котором Эвес тут же узнал незнакомца.

– Тебе удалось уйти от зубоскала?!

– Это ему не удалось уйти от меня! – нахально заявил Торан, видя, как округлились и без того изумленные лица людей.

– Ты убил его? – недоверчиво спросил Эвес. – Как?

– Эта глупая тварь, идя по моему следу, остановилась точно под деревом, на котором я сидел, и, прежде чем сообразила, куда это подевалась ее добыча, я прыгнул и всадил ей в череп меч, да так, что острие его вышло из-под пасти. Правда потом пренеприятно свалился на землю, да и меч вытащил из ее черепушки только с третьей попытки…

– Врешь!!! – резко оборвал его один из стражников. – Всего лишь раз нам удалось убить зубоскала, и то потому, что угодил он в ловушку. Но чтобы в одиночку…

Торан бросил что-то недоверчивому стражнику, тот инстинктивно поймал – и уставился на клык длиною в человеческую ладонь.

– Думаешь, зубоскал одолжил мне его?

Стражник в испуге отбросил клык, будто была то ядовитая змея.

– Но как ты пробрался сюда? – спросил пораженный Эвес.

– Нашел тебя лежащим на склоне, поднялся чуть выше посмотреть, нет ли прохода, увидел ступени и стражников…

– Но мы тебя не видели!

– А я не хотел, чтобы вы меня видели!.. Потом крикнул, и все вы рванули на помощь, а я проскользнул в галерею, и – сюда.

– Не призрак ли ты? – пробурчал один из стражников.

– Призраки не устают, а я устал и хочу спать. Ваши варлаки, зубоскалы и твари с именем, что нельзя произносить, здорово истощают силы. Да и тебе, Эвес, нужно набраться сил. А завтра утром обо всем поговорим: и с тобой, и с вашим вождем, а может – и со всем народом.

Торан проснулся от шороха, рука его потянулась к мечу, но, увидев вошедшего Эвеса, он сел на подстилке из душистого сена и стряхнул приставшие к одежде соломинки.

– Наш вождь ждет тебя! – торжественно произнес охотник, плечо и нога которого были тщательно перевязаны.

Торан кивнул, спрятал меч в перевязь за спиной и двинулся вслед за слегка хромающим охотником. Откинув в стороны шкуры, закрывавшие вход, вышел тот наружу, а от внимания Торана не укрылся еле заметный кивок головы Эвеса, будто делал тот кому-то знак.

Выйдя из хижины, тут же заметил Торан быструю тень, метнувшуюся к нему. Резко остановился – и прыгнувший откуда-то сверху человек грохнулся на землю у его ног. С левого бока кто-то схватил его за руку, а с правого уже готов был набросить веревку третий нападавший. Мощным движением левой руки толкнул Торан схватившего его человека на держащего веревку, и те столкнулись, да так, что искры посыпались из глаз.

– Интересно у вас встречают гостей! – обратился Торан к застывшему невдалеке Эвесу.

Тот сделал знак рукой, и к Торану двинулись человек десять охотников с короткими мечами в руках. Видно было, что идут они в нерешительности, надеясь скорее победить числом, нежели умением.