Сергей Якимов - САГА О ТОРАНЕ

Отличавшийся особой жадностью варлак всегда нападал на стадо животных или группу людей и наносил удары как можно большему числу жертв, а уже после этого выбирал наиболее серьезно раненых.

Охотники бросились в разные стороны, прекрасно зная, что сбившись в кучу, только окажут твари услугу.

Варлак замешкался, и его первый прыжок не достиг цели. Но следующий удар оставил на бедре старшего охотника глубокие кровоточащие полосы. Попытался он нанести удар мечом, но оступился и упал. Варлак прыгнул на него, чтобы вцепиться добыче в горло, но промахнулся, вцепился в плечо и, чтобы не получить мечом, вынужден был отскочить в сторону. Зарычав, осмотрелся вокруг. Добыча разбегалась от него, скрываясь среди густой листвы. Рванулся было в одну сторону, но остановился на месте в нерешительности.

Сжав губы, предводитель охотников лежал на земле, капли крови капали на траву из его ран. Левая рука не слушалась из-за прокусанного плеча, поэтому он не мог воспользоваться луком, только сильнее сжал правой меч.

Среди охотников Долины, что забирались далеко в леса, царил закон: сохранить как можно больше жизней. Даже если для спасения пяти других нужно пожертвовать одной.

Варлак развернулся и посмотрел на лежащего мужчину.

Тот не обвинял спасшихся охотников: живыми они принесут больше пользы, нежели мертвыми.

Тут раненный охотник заметил, что варлак смотрит совсем не на него. Проследив его взгляд, увидел охотник высокого широкоплечего мужчину в несколько странной одежде из какого-то знакомого материала. В руках держал он не менее странное оружие, над плечом виднелась рукоятка спрятанного за спиной меча. Серые глаза незнакомца без страха смотрели на глухо рычащего хищника.

Оружие щелкнуло, и стрела, просвистев в воздухе, воткнулась чуть выше левого глаза варлака. Тот истошно завыл и крутанулся на месте, разбрасывая вокруг комья земли.

Раненный охотник во второй раз простился с жизнью и мысленно посоветовал незнакомцу также неожиданно, как он появился, исчезнуть, раствориться в воздухе, или тоже попрощаться с жизнью, ведь взбесить варлака значит то же самое, что взбесить химеру.

Варлак замотал головой, разбрызгивая воург капли крови и клочья выступившей на пасти пены, – а потом бросился на ободчика, намереваясь разорвать того на куски.

«Следующим буду я!» – подумал охотник, с изумлением заметив, что незнакомец даже не взялся за меч.

Когда разъяренному варлаку оставалось всего лишь несколько шагов, незнакомец вдруг подпрыгнул, ухватился руками за нижнюю ветку дерева и приподнял ноги. Как только тварь проскочила под ним, разжал пальцы и, развернувшись в воздухе, мягко приземлился на землю. Сверкнула сталь извлекаемого из-за спины длинного узкого меча. Варлак неуклюже развернулся, а сверкающее лезвие, описав высокую дугу, опустилось на шею твари и прошло через нее как сквозь масло. Обезглавленное тело пошатнулось и рухнуло, заливая землю кровью.

Незнакомец вытер меч о шкуру поверженной твари, поднял свое странное оружие и подошел к раненному охотнику.

– Куда это разбежались твои друзья?

– В разные стороны, – ответил тот и удивленно заморгал, когда незнакомец расхохотался.

– Неужели вчетвером не смогли бы они справиться с этой тварью?! Уж не струсили они?

– Да кто ты такой, чтобы называть их трусами?! – негодующе произнес охотник.

– Возможно, я чего-то не понимаю, – перебил его незнакомец, осматриваясь вокруг, – но в моей стране их назвали бы именно так…

– В твоей стране?! Откуда…

Незнакомец предостерегающе приложил к губам палец:

– Меня зовут Тораном.

– Я – Эвес. Охотник.

Торан настороженно прислушался. Откуда-то издалека доносился подозрительный шум, будто стадо слонов ввалилось в самую гущу леса. И шум этот явно приближался.

– Сегодня плохой день, – покачал головой охотник. – Варлак или даже химера по сравнению с этой тварью просто щенки.

– И что же это за тварь? – поинтересовался Торан, заряжая арбалет.

– Имя ее непринято произносить вслух…

– Да как она хотя бы выглядит?

– Кто видел ее давно уже покинул этот мир в страшных мучениях… А что, в вашей стране эти твари не живут?

– Мы их всех истребили, – беззаботно заметил Торан, заметив, к своему удовлетворению, изумление на лице Эвеса.

Шум наростал, Торан даже почувствовал, как дрожит под ногами земля. Приглядевшись, увидел далеко впереди какое-то громадное темное тело, размером во много раз больше самого крупного слона. Неприятный холодок пробежал у него по спине: действительно, миром этим безраздельно правила Тьма.