Олег Ткачёв - Бронзовая стрела

Начальник стражи помог надеть доспехи сначала Георгию, потом Ваньке. Он вручил им одинаковые деревянные мечи и торжественно объявил, что никто не должен поддаваться, пока он сам не скажет. По доспехам можно бить в полную силу, только в лицо запрещено целиться. После такого удара бой останавливается. А еще проигрывает тот, кто выронит меч.

Бедняк целый месяц тренировался и питался хорошо, но этого не хватило. К огромной радости Георгия, Ванька ни разу не ударил по его доспехам. Когда тренировка закончилась, сын гордо посмотрел на отца, а тот сказал:

– Плохо. Георгий, тебе не раз придется участвовать в дуэлях с другими дворянами. Иван, я запрещаю тебе поддаваться. Ты нужен здесь лишь для того, чтобы молодой господин старался двигаться быстрее и бить сильнее. Тебе ясно?

– Ясно, учитель, – грустно ответил Ванька.

– Снимешь доспехи, приходи в кабинет, – строго приказал Афанасий и сразу ушел.

Севастьян снова первым делом помог молодому господину. Тот совсем успокоился: «Если усложнение тренировки означает победу над этим слабаком, я совсем не против. Главное, что он и в волшебстве мне не чета. А уж по поводу меча можно вообще расслабиться».

Выбравшись из доспехов, Ванька послушно пришел в кабинет. Там учитель, подглядывая в толстую книгу, показал, как заставить какой-нибудь предмет светиться. У него свет не появился, зато первая же попытка ученика дала результат. Не очень сильно, но дальний темный угол комнаты стал намного светлее.

– Благодарю, учитель, – сразу поклонился Ванька. – Вы позволите задать вам вопрос?

– Говори.

– Я пробовал ходить, когда изображение появилось, но оно не двигалось. Вы покажете мне, как перемещать волшебную картинку?

– Да, но намного позже. Пока старайся увеличить расстояние. И со светом тоже. Можешь выглядывать в бойницу и освещать землю за стеной.

– Я постараюсь.

И он старался, хотя руки мерзли. В той комнате ведь бойницы так и остались открытыми. Она защищала только от ветра и снега. Раз в день они с Георгием проводили совместную тренировку. Тот учился в своем неспешном темпе, но все равно легко побеждал.

Задумка барона сработала лишь в конце зимы, когда Георгий впервые пропустил удар по доспехам. Совсем не больно, но обида переполнила богача. Он едва смолчал. Получив второй удар на том же уроке, он не выдержал:

– Севастьян, что происходит? Почему он вдруг стал быстрее?

– Совсем не вдруг, молодой господин. Ванька тренируется по полдня, а вы – пару часов. Да и на кухне, хоть он всего лишь котлы чистит, силу наращивает.

– Хочешь меня на кухню отправить? – сердито спросил богач.

– Господин велел передать, что вам стоит взяться за ум. Проблема не в том, что к лету уже вы едва ли попадете по Ваньке. На турнирах вам встретятся противники, которые тренируются в два раза больше него и уж точно постараются победить.

– Целый день махать мечом? – презрительно произнес Георгий. – Отец ведь сам с мечом неизвестно когда упражнялся. У него стража есть, у меня тоже будет.

– Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, молодой господин. Осмелюсь напомнить, что и в волшебстве ваши успехи далеки от ожиданий отца. Он специально привез Ваньку, чтобы вы убедились, что тренировки могут сделать слабака сильнее. Вас – тем более.

– Так и быть, я согласен тренироваться в два раза больше. Ты уж постарайся, чтобы я больше не проиграл.

Севастьяну оставалось лишь покачать головой, а позже, когда хозяин вернулся, передать этот разговор ему.

Несмотря на высокомерную речь, Георгий все же взялся за дело всерьез. К лету он проигрывал не больше четверти поединков.

Ванька продолжал работать и учиться. В армии с его волшебством обычно в разведку берут. Может понадобиться прочесть вражеское письмо или карту. Барон посомневался и приказал Кондрату обучить мальчишку грамоте и географии королевства заодно.

Прошли годы. Хотя Афанасий больше ни разу не говорил, что выгонит ученика, Иван этого очень боялся. Он отдавал учебе все силы, которые остались после работы. Несмотря на это, его волшебство и до столицы едва доставало, хотя ее в погожий день со стены и так видно.

Молодому господину тоже приходилось постараться, чтобы выигрывать хотя бы половину учебных поединков. Георгий очень не любил проигрывать, но теперь, когда ему исполнилось шестнадцать, он брался за меч все реже. Он предпочел сосредоточиться на управлении имением.

В начале осени самый разгар охоты на гусей да уток. Для бедняков – возможность накормить семью. Для богачей – развлечение.