Анатолий Махавкин - Звери у двери

– Не помешаю? – я плюхнулся в кресло, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценкой. Лилия, невзирая на возраст, выглядела достаточно неплохо, хоть такой результат могла дать и маскирующая косметика плюс дорогой корсет. Не знаю, в спальне бывшей любовницы я не был уже очень давно.

– Тебя ещё какого дьявола принесло?! – королева в сердцах швырнула бумаги на пол, и младшие клерки с огромными чернильницами на поясе, стоявшие до этого момента у стен, бросились подбирать разлетевшиеся листы. – Проблемы и неприятности наседают, точно блохи на шелудивого пса, а ты, как обычно, не вовремя! Нужны деньги на развлечение очередной потаскухи? Так вот, казна абсолютно пуста, но если тебе от этого станет легче, можешь прикончить эту парочку дегенератов!

– Серьёзно? – министры, как по команде, рухнули на колени, ткнувшись головами в ковёр. Клерки, собиравшие разбросанные бумаги, остановились, злорадно уставившись на своих начальников.

– Да нет, – Лилия махнула рукой и, пуская искры раздражения, заняла огромное кожаное кресло за письменным столом. Золотой медведь над её головой глядел так злобно, точно выбирал, кого из проштрафившихся министров сожрать. Я бы порекомендовал низенького, который поплотнее, – из всех остолопов при дворе эти двое – наиболее вменяемые. По крайней мере, пишут без ошибок и способны свести расчёты к правильной цифре.

– Значит, у них хорошие помощники, – я кивнул на бледного парня в жёлтом камзоле, который с поклоном положил на стол королевы собранные листы, – уж не думаешь ли ты, что они лично написали всю эту пропасть букв?

– Естественно, нет, – королева хмыкнула и откинулась на высокую спинку. Кажется, её немного отпустило, – это тот подвиг, на который мои министры определённо не способны. Но подобрать хороших подчинённых и воровать в меру может далеко не каждый.

– Убедила, пусть живут, – мы пикировались прямо как в старые добрые времена. Министры, протирающие плешью ковёр, дружно забубнили слова благодарности, – но я, в общем-то, не за деньгами. Даже сам могу подкинуть в казну из личных сбережений. – Лилия презрительно фыркнула. – Не хочешь – как хочешь. Так вот, мне тут мышка-норушка одна нашептала чудную новость, и я хочу знать, правда это или нет.

Собеседница долго рассматривала меня, а потом подтвердила, не забыв добавить: дескать, назначение прошло не без её участия. Теперь настала моя очередь пристально изучать королеву. Нет, до меня доходили определённые толки, но я не относился к ним достаточно серьёзно и сразу же забывал. А тут всё начало складываться в единую картинку.

– Тебя это каким боком касается? – спросила Лилия, но, потупившись под моим взглядом, начала катать по столешнице золотое перо. – Дела религии вроде бы всегда обходили Ангела стороной.

– Как мне известно, настоятель кафедрального – первая кандидатура на должность кардинала? – Лилия, не поднимая головы, кивнула, но как-то неопределённо. – Да ещё и такая карьера! Никогда бы не подумал, что дело в твоей протекции.

– Не только, – она криво ухмыльнулась, – я просто убрала несколько незначительных преград и дала пару советов. Если у тебя всё, то я продолжу заниматься делом.

– Пожалуй, всё, – я пожал плечами и поднялся. – Ну, до встречи.

– Баронесса Шумейска очень просила тебя зайти к ней, – кажется, сквозь плотно сжатые губы до меня донёсся лёгкий всхлип, – очень просила.

– Милята? – а я совершенно забыл про неё. – Посмотрим.

Впрочем, о старой подруге я забыл тотчас, стоило мне покинуть кабинет королевы. Баронесса, точно так же, как и Лилия, пыталась удержать следы былой молодости, используя все возможные здесь методы, начиная от каких-то смрадных притирок и кончая уж совсем экзотическими колдовскими ритуалами. Результат, впрочем, был одинаков. Пару раз Милята очень осторожно намекала на желание присоединиться к нашей группе. Ольга, которая беседовала с ней, точно так же избегая подводных камней, увела беседу в сторону, но глядела на собеседницу с откровенной жалостью.

Как бы там ни было, но внешний вид баронессы чем дальше тем больше раздражал меня, вынуждая игнорировать её приглашения.

– Далеко собрался? – насмешливый голос Наташи застал меня врасплох, и я недоумённо обернулся, встретившись взглядом с девушкой, оседлавшей белогривого рысака. – Вид у тебя такой целеустремлённый, точно на войну направляешься.

– Ну, тут я с тобой не конкурирую. – Она поморщилась и, встряхнув поводьями, заставила коня приблизиться ко мне, торжественно поднимая каждую ногу. – Где нашла такого красавца? Давно я не видел подобной красоты.